壓力累積帶來的影響不僅僅體現在精神層麵。俗話說，“病由心生”，壓力也會給身體帶來各種惡劣的影響。患抑鬱症時，除了精神症狀，身體也往往會出現相應的症狀。那麼，為什麼會產生這樣的後果呢？
我們身體的自主神經係統、內分泌係統（分泌激素）、免疫係統（清除外界侵入人體的病原體等），具有保持身體內部處在一定狀態的作用。這三種係統在人體內部並不是單獨發揮作用的，而是相互作用，共同保護我們的身體。其中，自主神經係統對壓力最為敏感。自主神經分為交感神經和副交感神經。交感神經可以使心髒跳動加快、肌肉緊張、血管收縮，從而導致血壓升高。副交感神經的作用與交感神經正好相反，可以使身體內髒和器官等放鬆。也就是說交感神經起到加速的作用，而副交感神經則相當於踩刹車。我們開車時會根據路況的不同，時而踩油門，時而踩刹車，交替使用來確保安全行駛。和開車一樣，自主神經也是相互作用、交替休息，從而使身體保持一個穩定的狀態。
一旦感知到壓力，信息就會傳達到大腦內部叫作垂體的地方，從這裏分泌出一種叫作促腎上腺皮質激素（ACTH）的激素刺激腎上腺，從而使腎上腺釋放出緩和壓力的激素來保護身體。另外，腎上腺還會釋放出腎上腺素，這種激素能夠增強作為“加速神經”的交感神經的作用。這樣一來就打破了原有的交感神經和副交感神經之間的平衡，也會影響到激素和免疫係統的作用，身體就會出現各種異常症狀。
第18章頭、頸、肩表現出的症狀--頭痛、耳鳴都是壓力引起的壓力過大引起的“精神感冒”--抑鬱症的症狀會在意想不到的地方表現出來。例如，在某所大學擔任講師的H先生，一直忙著準備要交流的學術論文，都顧不上睡覺。雖然每天忙碌，但是覺得非常充實，自己也沒有意識到已經承受了過多的壓力。學會結束後H先生終於鬆了一口氣。但是，三個月後他正接電話時，突然聽不見任何聲音。最初，H先生以為是電話出了故障，但是放下電話的一瞬間，他又突然感覺到劇烈的頭痛和耳鳴。第二天，H先生去內科就診，卻沒有找到病因。不僅如此，H先生開始表現出不想去學校，突然覺得工作毫無意義，提不起精神等抑鬱症狀，這時他才第一次意識到“也許是抑鬱症”。
壓力過大引起的抑鬱症，有的人在感覺到壓力時，立刻就會表現出異常。但是，有的人就像H先生一樣，三個月後症狀才突然顯現。這也是抑鬱症特別麻煩的地方。
另外，抑鬱症還可表現為頭痛、耳鳴、重聽、肩酸、咽喉異物感、食不知味、口幹舌燥等多種症狀。一般去內科等就診，很難查出病因。如果症狀一直無法改善，建議大家谘詢專業的精神科醫生。
第19章腹部表現出的症狀--最常見的是對腸胃的影響壓力引起的腸胃疾病中，最為大家熟知的是胃潰瘍和十二指腸潰瘍。即使沒有嚴重到得胃潰瘍的地步，但是相信很多上班族都有過在自己很畏懼的上司麵前，緊張到胃痛的經曆吧。隻要回想起痛苦的經曆，就會感覺胃部收縮，非常難受。這是因為感受到壓力時，自主神經失去平衡，胃壁血管收縮，抑製胃黏膜的血流供應，胃液增多，導致胃部受損引起的。壓力過大時多表現為消化係統的症狀，還會表現為沒有食欲、胃部不適、腹痛、肚子脹氣、便秘或腹瀉、積食等具體症狀。
最近，一種叫作腸易激綜合征的疾病在上班族和學生中逐漸增多。這種疾病的症狀是上班或上學前，反複便秘或腹瀉，目前的解釋為壓力過大導致患者處於極度的緊張狀態，從而影響身體的健康。出現這些症狀時，一般是去內科接受檢查和治療。
如果這些症狀是由抑鬱症引起的話，僅靠內科診療無法得到有效改善。這種情況下，最重要的是進行全麵檢查，明確這些症狀到底是抑鬱症還是身體功能或髒器異常引起的。
第20章全身表現出的症狀--身體疼痛、手腳麻木也是抑鬱症引起的一般認為，陷入抑鬱狀態時更易感受到身體疼痛。即使是正常狀態下感受不到的細微疼痛，由於生命力低下，也會感覺到疼痛的存在。一旦患上抑鬱症，不僅之前提到的頭、頸、肩及消化器官，腰和胸也會感覺疼痛，有時牙痛還會加劇或背部開始疼痛。另外，手腳和關節部位也會感覺疼痛，有時還會出現手腳麻木、發抖或全身發冷等症狀。通常醫生都會開出鎮痛劑來消除疼痛。但是，如果這些疼痛是由於抑鬱症引起的，使用鎮痛劑無法取得明顯療效。
這種情況大多都是因為維持自主神經平衡的激素（甲狀腺激素、雄激素、雌激素等）發生了異常引起的。這些激素都是由大腦內部的垂體控製。一旦大腦感覺到壓力，會通過垂體影響各種激素的分泌，甚至在手腳等身體末梢也會表現出一定的症狀。另外，由於性激素失調，女性有時會出現月經不調或無月經等症狀。大家很容易忽視像手腳麻木或疼痛等症狀。其實，在這背後隱藏著抑鬱症這個可怕的疾病，千萬不能掉以輕心。