抑鬱症中最常見的其實是睡眠障礙。睡眠障礙可分為很多種。主要有入眠障礙（總也無法入睡）、早醒（夜裏2點到4點之間醒來）、熟睡障礙（無法睡得很熟）、半夜醒來（夜裏醒來很多次）等。不管哪一種情況，無法熟睡也就意味著無法保證充足的睡眠，身體無法放鬆休息。
對於抑鬱症患者來說，最常見的睡眠障礙是早醒。半夜裏突然醒來，然後就再也無法入睡。結果睡眠很淺，早晨起來也非常痛苦。如果逼迫自己一定要睡著，反而更加難以入睡，或是腦海裏一直想著各種事情，不停翻身，剛覺得自己睡著了，又因為做夢，再次醒來。測定一下人類睡覺時的腦電波，會發現睡眠時有深睡眠和淺睡眠兩種狀態。處於淺睡眠的狀態時，腦電波呈現特有的律動，人們已進入無意識狀態，但仍可聽到聲音，易被喚醒。當腦電波變得平穩，處於深睡眠狀態時，身體鬆弛，極難喚醒。
正常人一旦入睡，首先進入深睡眠。70～90分鍾後進入淺睡眠，然後再進入深睡眠，每隔70～120分鍾重複這一過程，完成一個睡眠周期，直到早晨醒來為止。
但是，抑鬱症患者的睡眠情況和正常人不同。正常人入睡後，應該立刻進入深睡眠，但是抑鬱症患者睡眠的正常節奏被打亂，一旦入睡首先進入淺睡眠，本來應該在後麵過程中出現的淺睡眠被提到了前麵。不僅睡眠出現障礙，體溫和激素分泌的節奏也被打亂，從而導致身體出現各種異常狀況。
如果這種失眠狀態持續兩周以上，工作效率就會變低，錯誤不斷，食欲也逐漸消失。因此，體重會不斷減輕，食不知味，臉色和身體狀況逐漸變差。患者如果察覺到這一點，反而更睡不著。因此，抑鬱症患者很容易陷入這種惡性循環裏無法解脫。