之前介紹了按照病因劃分抑鬱症。其實在抑鬱症的分類裏還有另一種標準--那就是先不管病因，而是按照症狀優先的原則進行分類。
抑鬱症並不僅是某一個特定的原因引起的。例如，即使有的患者被診斷為身體因性抑鬱症，即隱藏在身體內部的疾病引起了抑鬱症，但是引起發病的導火索經常是來源於生活中的壓力。另外，即使被診斷為心理壓力引起的心因性抑鬱症，多數患者的大腦也發生了變化。因此，很多時候難以判斷導致抑鬱症發病的直接原因究竟是哪一個。
抑鬱症的病因實際上很難明確劃分為心因性、身體因性等。抑鬱症是每個患者自身的感受、性格和生活環境等各種複雜的因素交織在一起的產物。
基於這種考慮，現在逐漸不再按照原因劃分，而是按照症狀程度及持續時間，將抑鬱症劃分為重度抑鬱症和輕度抑鬱症。這種分類方法之所以日漸受到重視，主要是因為按照治療一般身體疾病，即明確病因後加以改善使身體康複的方式來治療抑鬱症，很難取得成功。
第31章假性抑鬱症最顯著的表現是各種身體症狀一旦患上抑鬱症，伴隨著感情紊亂、意誌減退等精神方麵的症狀，也會出現消化係統等身體方麵的異常症狀。這種僅表現出身體症狀，精神症狀隱藏在其中（被遮蓋住）的抑鬱症，叫作假性抑鬱症。
假性抑鬱症患者首先會感覺到身體某部位不舒服，常會去內科、外科、婦科等就診。但是，一般都檢查不出異常，所以往往會輾轉到很多科室甚至其他醫院，長時間就醫。輾轉於多家醫院以查明病因，也就是“看醫生好像去購物一樣”的行為。這種行為可以說是由於無法查清身體不適的原因引起的。
例如，患者覺得頭痛，先去內科就診沒有查明病因，接著去神經外科接受精密檢查，也未發現異常。結果患者認為，“是自己的心理作用吧”，就沒再把頭痛當回事。還有人感覺喉嚨有異物，輾轉於內科和耳鼻喉科等，也沒能查明病因。這些人最後到精神科就診時，才第一次被診斷為假性抑鬱症。
假性抑鬱症最顯著的身體症狀是身體無力、疲倦、食欲缺乏、疼痛、頭暈、肩酸、失眠等。
當然，即使身體出現上述症狀，也不會有人立刻想到“自己患上假性抑鬱症”。但是，如果再進一步追究，就會發現背後隱藏著活力和意誌減退等精神症狀。
伴隨著身體症狀的不斷惡化，患者會有莫名的緊張、焦慮，有時也會表現出提不起勁做任何事情等消極的精神狀態。另外，也有的假性抑鬱症的類型是精神症狀和身體症狀交替出現。精神症狀和身體症狀到底是怎樣表現出來的，對於不同的抑鬱症患者來說，情況也是完全不同的。一般認為，一旦患上抑鬱症，首先多表現為身體症狀非常明顯的假性抑鬱症的狀態。