“思過，思過？”瑛姑喃喃自語，心中大是不解。段皇爺愛民如子，深得老百姓愛戴，大理雖是小國，偏安南隅，但多年來依附大宋，不受戰亂之苦，民富而國殷，即便販夫走卒亦然生活富足，其樂有餘。做為一國之君，將轄地治理到這般境地，則何過之有？若說是於江湖武林之中有何過失，那更是不複存在之事。四大高手之中，聲望之隆，非段皇爺莫屬，東邪行事乖僻，西毒臭名昭著，北丐雖然道行俠義，但輕易不現身江湖，故論起聲望，自大大不如南帝了。
“師父所說的思過，乃是覺得愧對娘娘。二位師兄何以吞吞吐吐，不敢直言？”是武三通的聲音，“我等四人幾年來遍走大江南北尋找娘娘，如今好不容易得見，何以如此迂回曲折，大費口舌？”
瑛姑聽至此處，心下更是茫然，若說自己與段皇爺之事，則思過的恰恰應是自己，而絕非段皇爺。那時因難奈深宮寂寞，竟不顧娘娘之尊，與周伯通做下苟且之事，不僅愧對“母儀天下”四字，更讓段皇爺臉上蒙羞。然事後段皇爺不僅未以加罪，反而仍舊為自己保留了娘娘的身份，更讓人敬佩的是他以一國之君的地位，大度地原諒了周伯通，不僅不曾傷其毫發，而且一再規勸王重陽對周伯通的責罰。此種大度，想來普天之下怕是無人能及了。
“窈窕淑女，君子好逑。師父當初不加罪於老頑童，便是為此，更是以此規勸王真人，然處此情，想必娘娘亦能體會師父心中之痛，師父其時位在九五，蒙下這般羞辱，卻大度隱忍，委實令人肅然起敬。然江湖上的流言蜚語，卻如無形之劍，讓人不寒而粟。”四人之中，以書生朱子柳最善言辭，當此情形，能夠說得明白的也隻有他了。“自那以後，師父從末涉足過江湖，對江湖之事，也是不管不問，這個娘娘是知道的。屬下有一句冒範的話，請娘娘見諒，依屬下之見，當初師父對娘娘之錯不加責罰，而娘娘卻不辭而別，便是娘娘的不對了。自娘娘走後，師父勒令我等四人不可私自追殺，自己則閉關思過。出關以後，師父隻說了兩個字——‘初戀’。不知娘娘可知這兩字的含意？”瑛姑囁嚅了一下，卻末開口。朱子柳等了一陣，不見瑛姑接口，便續說道：“弟子因擔心師父身體，故常借機陪師父喝茶說話，言談之間，弟子漸漸明白了師父心下所想。師父十六歲時與娘娘相識，十八歲大喜，其後十餘年間，雖無子嗣，師父仍婉拒了臣下的無數次進諫，無絲毫納妃之意，對娘娘用情之專，天地可鑒。”頓了一頓，接道：“那年王真人帶其師弟周伯通進宮與師父切磋武功，周伯通卻借教娘娘武功為名，褻瀆娘娘玉體。師父痛心之際，自責的卻是自己忙於國事，沉於武功，而疏遠了與娘娘的感情，至將娘娘冷落。娘娘走後，師父萬念俱毀，不僅讓了皇位，而且幾至自廢武功。如今江湖上已無南帝段皇爺，而隻有一——燈——大——師！”朱子柳將“一燈大師”四個字拖得老長，似在有意強調。
瑛姑聽到書生朱子柳言及段皇爺說出“初戀”二字時已是淚眼朦朧，此時聽及“娘娘走後，師父萬念俱毀，不僅讓了皇位，而且幾至自廢武功”更是不能自抑，珠淚早已掛滿桃腮。恍惚之中仿佛又回到了大理無量山，山中茶花盛開，鳥語蝶戲，萬花叢中，一人白衣飄飄，臨風而舞，一人劍氣如虹，身若遊龍……驀然聽到書生說出“一燈大師”四字，悚然而驚，脫口而出：“卻是為何？”言語之中顯得大為急切，渾沒了剛才的氣定神閑。
“師父已於天龍寺削發為僧，法號一燈！”樵夫又是冷冰冰地拋來了一句。
“他出家了？而周伯通卻……一張機，蝴蝶戀花輾轉飛，卻將清風化作翼，天高豔陽，和風細雨，聚散兩依依……”月亮升到了當空，溶溶月色下，瑛姑迎風而立，閉目輕吟，珠淚晶然，卻有一抹紅暈鋪滿芳腮。
三天後。嘉慶煙雨樓。江南七怪臨窗而坐。飛天蝙蝠柯鎮惡端起酒碗：“諸為兄弟，我江南七怪闖蕩江湖多年，頭一回聽到這等佳話，來，為一燈大師還俗幹杯，為‘暮年初戀’幹杯，喝！”