3.外治為主，兼施內治
冬病夏治是中醫傳統的、有特色的預防性治療方法，是在疾病的發作緩解期進行辨證施治，采用內服和外治的方法，預防“冬病”的複發，或者減輕發作程度。如何進行“冬病夏治”，目前有許多方法，有中藥湯劑、膏劑，有針灸、推拿等傳統中醫方法。眾所周知，冬病夏治主要采用的是“中藥穴位敷貼”方法，因為這種療法充分發揮了穴位刺激和藥物作用的療效，屬於中醫的“外治法”。
“外治法”是與“內治法”相對而言的，是指除內服藥物治療以外的一切治療方法，是在長期實踐中總結出來的一套獨特的行之有效的治療方法，與“內治法”有同等重要的地位，而且在某些方麵優於“內治法”。現代醫學證明，藥物從體外作用於人體穴位、皮膚、神經、血管、淋巴管等均發生一定的變化。通過臨床研究發現一些中藥能夠刺激皮膚，穿過毛孔，不斷進入淋巴液、血液而發揮其藥理作用。由於“外治法”自身的特點和優勢，正有從輔助療法轉向主導療法，向治療內病的方麵發展，向臨床各科滲透，適用於各科疾病的趨勢。
穴位敷貼療法選用一些溫陽補腎的藥物在特定的夏季“三伏”天在人體穴位上敷貼，從而達到預防、治療“冬病”的目的。“三伏”天為人體皮膚溫濕度最大之時，毛孔最為開放之季，有利於藥物的吸收。現代著名針灸學家陳漢平教授指出，中藥穴位敷貼不單純是刺激穴位作用和藥物作用算術式的相加，而是在刺激穴位對機體進行整體性、良性調整的前提下，克服藥物某些副作用，使藥物的作用呈幾何式的放大。清代名醫徐靈胎指出：“用膏貼之，閉塞其氣，使藥性從毛孔而至腠理，通經貫絡，或提而出之，或攻而散之，較之服藥尤有力，此至妙之法也。”
中醫的“外治法”包括貼敷法、熱熨法、塗擦法、洗浴法、發皰法、針刺法、艾灸法、拔罐法、刮痧法、埋線法、磁療法、小針刀法、推拿按摩法等，可分為“藥物外治”、“器具外治”和“手法外治”三類，臨床上常常相互配合，靈活多樣，而並非拘泥於一種外治法。如中醫治療寒濕所致的肩關節周圍炎，常將貼敷法、針刺法、艾灸法與熱熨法結合，兩種、三種甚至多種外治法聯合應用，可以提高療效，縮短療程。現代研究認為，中醫的諸多“外治法”是以物理因素，包括力、熱、光、磁、聲、電等刺激為主，促成機體對物理能的吸收。機體各種組織成分在物理能的作用下，引起一係列的電力學、生物物理學、生物化學、生物磁學等理化反應，包括自由基的清除、溫度的梯度變化、pH值變化、形態效應、影響特殊化過程的各種酶的活化、物理活性物質的產生、組織的化學結構和生物磁場的改變等，進一步在局部與全身產生生理效應，從而達到調節、促進、維持或恢複、代償各種生理功能，克服病因，消除或減輕病理過程，調整各係統組織的功能和機體免疫功能等。
冬病夏治以中醫“外治法”的多種手段為主，一是可以將藥物直接作用於病變部位，發揮作用充分，取效迅速，局部療效優於內治，正如前人所說，“若其病既有定所，在皮膚筋骨之間，用膏貼之，或提而出之，或攻而散之，較服藥尤捷”；二是拓展給藥途徑，與內治法相得益彰，內服給藥由於給藥時間及劑量的關係，藥物濃度在血液中不能保持恒定：藥物經消化道進入血液過程中，受到各種酶的分解之後，使到達靶器官時效用已受影響，而外治法則無此弊端，豐富了臨床治療手段；三是毒副作用小，使用方便，可以和日常保健相結合，也使外治的作用持久，效用更顯著，是中醫外治應用的一大空間。在當今“醫藥公害”、“藥毒”的情況下，外治法毒副作用小、安全、簡便驗廉，更受到歡迎。
當然，冬病夏治並非單用外治，也可運用內、外聯治，如中藥內服和針灸並用等，將多種治療手段和方法結合起來，應對臨床千變萬化的症候，合理的配合使用。如用穴位貼敷法治療哮喘，兒童是純陽之體療效比較好，對於成人來說就顯得不足，尤其老年人基礎病比較多，僅靠穴位貼敷還遠遠不夠，可以同時內服中藥丸散膏丹之劑，內外合治可以大大提高機體免疫力，許多患者從中得到很大收益。實際上中醫“外治”與“內治”一樣，都是以中醫基本理論為指導，以陰陽五行、髒腑經絡學說等為理論基礎的。清代吳師機在《理瀹駢文》中說：“治雖在外，無殊治內也。外治之理，即內治之理；外治之藥，亦即內治之藥，所異者法耳。”