在江華姍臨終前，她拉著史玉芳的手痛心疾首地說：“玉芳，媽就要丟下你走了。你不要怪媽狠心，媽真的沒有辦法再活下去。你也大了，但一定要照顧好自己，將來找老公一定不要找比自己強的，再不要步媽的後塵。女人需要愛情，但更需要的是尊重，你千萬要記住媽的話！媽最不放心的就是你，再沒有什麼別的值得媽牽掛的東西……”說完，江華姍的手耷拉著垂了下來，就再也沒有醒來。
史玉芳撲在母親的屍體上慟哭不已，她真想一頭撞牆隨母親而去，但她想到母親臨終前的囑托，她決定要像母親一樣，做一個堅強而獨立的女人。
史玉芳大學畢業那年，她的父親史倫柱因為貪汙受賄和包養“二奶”最終落馬成了階下囚。無奈之下，她隻好隻身前往深圳自謀生路，去一家公司應聘。在那裏，她有幸認識了趙小川。
趙小川年輕帥氣，身材偉岸，高挑的鼻梁上經常架著一副深度眼鏡，一看就是一個文弱書生的典範。而趙小川卻是史玉芳應聘公司的老總。在史玉芳應聘那天，他就被史玉芳的才氣和美麗深深吸引住了，他不但錄用了史玉芳，還安排史玉芳擔任一個重要部門的負責人。
經過史玉芳兩年不懈努力，她很受趙總的賞識，不斷得到提拔，兩個人的心也不由自主地越走越近了。
在趙總生日那天，史玉芳特地到市場上買了一個美麗的金魚缸送給了他。魚缸裏還有一條很可愛活蹦亂跳的小金魚，在魚缸裏遊得非常暢快。趙總得到史玉芳這份特殊的生日禮物，真是愛不釋手，他預感這條金魚將會給他枯燥幹癟的生活帶來無限生機。他當時就決定將金魚缸放在公司辦公室裏，好讓這條魚能隨時陪伴在他左右。
史玉芳明白自己已經愛上了趙總，她也明白趙總對她也傾注了感情。但她一想到母親一生的悲劇和母親臨終前對她的一再終告，她又不得不望而卻步。趙總是個大老板，而自己隻是一個小小的打工妹，地位的懸殊和父母當年何等相似，如果自己不壓抑感情和趙總產生愛情，那百分之百將會踏上父母的老路。史玉芳不禁憂心忡忡，經常在美麗的外表下掩飾不住沉重的憂鬱。
趙總看在眼裏，痛在心裏。他經常問史玉芳是不是有什麼心事，史玉芳不是閃爍其辭，就是避而不答。
那天中午，史玉芳正在金魚缸前用飼料喂金魚。趙總悄然走近，突然抓住了她的手。史玉芳想把手從趙總的手中掙脫出來，但趙總卻抓得更緊了。
“你怎麼看待我，還有你自己？”史玉芳不禁脫口而出，試探性地向趙總問道。
趙總被史玉芳突如其來的問題一時弄得不知所措，他看了看她，又迅速看了看魚缸，紅著臉說：“你和我就像這魚缸裏的水和魚。”
“那誰是水誰又是魚呢？”史玉芳窮追不舍，單刀直入地問道。
“當然我是水，你是魚囉！”趙總不假思索地回答道。
史玉芳的臉上不禁掠過一層寒霜，眉頭緊皺起來，無不沉悶地問：“為什麼非得我是魚呢？”
“那還用問？當然我是水，你是這水裏遊來遊去的魚。”趙總根本沒有注意到史玉芳臉上情緒上的快速變化，仍是以老以實地說。