那是她僅隻七歲的小小年華，朱紅的斜襟軋花襖褂，配著月白的絲鍛大袖衫，兩條細細的長辮子，頭上戴族裏姑娘年輕時的釵環，插一株白色的宣鳥羽毛。阿母在各自的女孩兒懂事以後，都會隨時提醒她們，羽毛代表愛情和婚姻，不可隨意被男子拔下，或者私相授受。
不久，有篤篤的馬蹄一路踩過來，溫柔的南南河變做江南布莊染缸裏的水，手指一沾，盡是殷紅。寂筱酣夢，漸漸覺得麵前強光閃爍，睜開眼，看到記憶中最盛大的一場篝火。屍體，瑟縮或筆直，橫七豎八躺在地上。血是紅的，黑夜裏肮髒的紅。
寂筱想要哭喊，卻覺得失去了聲音。突而有臉麵已經模糊的人踉蹌著衝向她，胸口幽深的洞，血肉尚鮮活。寂筱隻覺雙眼發黑，天地換了位，被那人壓在身下，沉沉昏睡。
寂筱仔細收藏著那隻墨綠的羌笛，不怨楊柳，不思玉門關。她惦記的，不過是當初將她從死人堆裏撿起來的少年，麥黃的皮膚，眉眼濃黑，又不似北方的男子，少了分粗獷，多了些文雅秀氣。
寂筱知道，朔風嗜血的那個晚上，如果沒有阿母將小小的她壓在身體底下，避開韃靼蠻子尖銳的屠刀，她便讓生命隨著不堪的記憶一同焚燒。但她逃過，並遇到抱她上馬的小小少年，聽他說別怕，我帶你離開。
當然，七歲的寂筱聽不懂漢話，就像七歲的她其實也不叫寂筱。她隻能看著他散出溫暖的臉，看他翕合的嘴唇，她的眼淚終於流了出來，氳濕了他胸口的大片衣衫。
後來，少年隨同行的商隊離開，把寂筱放在邊城的一戶農家。寂筱知道這意味著失去他，就像失去阿母，都是餘生寂寥的蒼茫前路。她拉著他的手，指甲嵌進肉裏去，他不喊疼，微微笑著撫摸她的頭。於是看到白色的宣鳥羽毛，他輕手拔下，小心地握在手心。
寂筱沒有反駁，流了淚，就由他帶走自己的愛情和婚姻，背影縮小成落日裏的一顆核桃，直至湮沒。
手裏拽著的，是他留下作為交換的羌笛。
十年以來她輾轉顛沛，一城，又一城。她想她能夠嗅到和他相關的氣息，她要在奇跡當中把他找到，找回她托付的羽毛。
於是學習漢話，念唐宋傳下的詩詞，讀傳奇，看雜劇，竟漸漸有了做詩填詞的本事。也穿漢族女子的衣裳，繡鞋，翠翹金雀玉搔頭。
及至秦淮。
寂筱沒有想過在煙塵靡靡的秦淮逗留太久，隻依稀感到，這裏，已經迫近她追尋的氣息。十年嗬，十年前的少年，到如今是否依然比自己高出一個頭，依然留有淡淡的溫柔笑意。
寂筱每每想著，半是酸楚半甜蜜。
然。
她竟然真的就看見他，一個瞬間之間，還來不及準備，已然排山倒海。
寂筱尋他，足有十年。
那是秦淮河上最華麗的一艘畫舫，燙金的大篆，刻著“芙蓉”。寂筱聽見泠泠如流水的琴音，腳步停了停，從岸邊上望過去，就望見男子淺淺的笑容。端一杯醇香的酒，軟軟的眼神，落在旁邊撫琴女子的手指尖。
寂筱打了一個顫。髻上一支翠翹，顫巍巍跌進了腳下的秦淮河，沒有半點聲響。她認得他，縱使十年，深刻卻如同朝夕都在自己枕邊。寂筱狠狠退了兩步。
那一晚斜月沉沉，寂筱在暗處，似是望斷了天涯路。
以後的數天，他風雨不改，到芙蓉肪上，聽同一個女子，彈同一首曲子。寂筱覺得那專注的眉眼，脈脈的神態，似要愜意得忘記一切塵煙。而她更怕，怕他就這樣也忘掉了她。
於是，寂筱很堅定地跟鴇母說，我想留在芙蓉肪。
她開始更加靠近他。
他姓時，名景楓，在南京城算是名門望族之後，家底殷實，受教良好，即使盡日流連煙花地，南京城的人也都說，是因為那個叫青珞的歌妓。
他們說，時景楓對青珞，情真，情深，不分割半點給芙蓉肪的其她女子。
自然也包括寂筱。
寂筱識得。
青珞那樣的女子，天生一張美人臉。即使寂筱的模樣亦生得玲瓏，絲毫不遜色，但風情韻致，她卻是萬萬不及她的。芙蓉肪的女子，多數跟青珞交好，寂筱的意外介入，就成了她們閑暇時候的話題，偶爾，甚至當麵奚落。
寂筱不惱，她隻要每天看到黃昏時候的秦淮水，看到逐漸闌珊的燈火，她就覺得心飽脹起來，她知道時景楓很快就會來。
但也不是不惆悵的。姑娘們都說，男人總是愛女人的狐媚妖嬈，愛薄紗翠袖遮掩下的楊柳腰，金步搖。但僵硬冰冷如寂筱，如何做得到。
她甚至都不會笑。
跟周幽的褒姒一樣，寂筱不會笑。
從失去阿母，失去族人，再失去唯一的寄托時景楓，寂筱早已經忘記，她是否曾經有過笑容，是否能像青珞那樣，一笑傾城。傾了時景楓的城。
通常，時景楓都和青珞在最裏間飲酒，寂筱坐在別的男子身邊，斷斷續續朝裏間張望，她覺得青珞一雙流盼的眸子，幾乎刺得自己眼眶生疼，有什麼要湧出來，她便趕緊替身邊的男子斟一杯酒，或者往他嘴裏放一顆梅，盡管這樣的過程叫寂筱覺得難過甚至惡心。
時景楓也不是沒有看見她的。清清淡淡的寂筱，最叫他詫異的，便是她渾然天成的憂傷氣質，水靈的眸子在對上他的時候，總要閃著隱約的晶亮，仿佛井中月影。
他對她點頭微笑，她卻不笑，反而有些慌亂，掩飾不住的局促。時景楓覺得納罕。
當寂筱的思念快要腐了她的心的時候，她便做詩寫詞，寫沒有章法的斷句，一腔胸臆，滿懷愁緒，都點點滴滴鋪陳在華麗的筆墨上。