重煥活力的尼亞加拉
能源地理
作者：宋鐵軍
在尼亞加拉，最壯麗的大瀑布美景與曆史最悠久的水電站和諧相處了半個多世紀。
每個站在尼亞加拉大瀑布前的人都會感歎：這是五大湖上的明珠，是上帝賜予美國和加拿大兩國的瑰寶。壯觀的景象每年吸引了全球上千萬的遊客，為兩國帶來滾滾財源；而充沛的水利資源，則提供了取之不盡用之不竭的清潔能源，百年曆史的水電站依然煥發活力。
尼亞加拉值得驕傲的，不僅是氣勢磅礴的景象，更是百年來人類與自然的和諧。
美國水利的發祥地
來尼亞加拉之前，從《能源》雜誌編輯那裏領受的任務是，拍一組照片，表現尼亞加拉水電站的前世今生。到了美國紐約州的尼亞加拉瀑布城，領略了美景，眺望了對岸的加拿大，才發現任務很難完成。
作為一名普通的遊客，在瀑布景區找到水利的因素還是很難。直觀的有兩處：一是尼亞加拉瀑布公園裏發明家尼古拉斯·特斯拉的雕像，尼亞加拉最早的水電站建成後，利用特斯拉的交流電技術建設了世界上第一條電網，將電力輸送到幾十公裏外。還有一處在加拿大一側，距離最著名的景觀馬蹄瀑布咫尺之遙，有一處變電站的遺址。水電站在哪兒？查看地圖才發現，都在幾公裏之外，遠離景區。
在紐約州電力局的規劃中，尼亞加拉所在的地區（包括布法羅市、尼亞加拉瀑布城、劉易斯頓市）屬於西紐約地區，水電是這裏的主要能源。這裏也是美國水利的發祥地。
尼亞加拉河橫跨美國紐約州與加拿大安大略省的邊界，是連接伊利湖和安大略湖的一條水道，全長僅54公裏，海拔卻從174米直降至75米，上遊河段河麵寬闊，從距伊利湖北岸32公裏起河道變窄，水流加速，在一個90°急轉彎處，河道上橫亙了一道石灰岩構成的斷崖，形成了尼亞加拉瀑布。水勢澎湃，濤聲震天。
133年前，也就是1881年，尼亞加拉河上的第一個水力發電站建成，瀑布上傾瀉的水流被轉化成電力，驅動了當地磨坊的機器，點亮了村莊街道的路燈。1897年，第一座10萬匹馬力的發電站建成，同年，美國西屋公司在尼亞加拉水電站的首台交流發電機投入運行，並為35公裏外的水牛城供電，從此確立了現代電網的基礎。特斯拉發明的交流發電機和多相交流輸電技術運用於發電站。
此後，尼亞加拉河兩岸相繼建成十多座大大小小的發電站，所生產的電力足以供應美國紐約州和加拿大安大略省總需求的四分之一。
尤其值得一提的，水電影響了一個美國著名城市的興衰。由於尼亞加拉瀑布發電站和電網，布法羅成為北美洲第一個大規模供電的城市，因此有“光城”之稱。電力促進了鋼鐵、麵粉業等工商業發展，並吸引了來自愛爾蘭、意大利、德國和波蘭的移民。這個邊陲小城一度發展成美國第七大城市，和最富有的五大城市之一。布法羅在上世紀四五十年代達到鼎盛階段，甚至當時紐約的許多建築也是模仿布法羅而建的。而它的衰落，則是因為其他城市的崛起。
今日布法羅成為紐約州的文化、教育和醫療中心之一。2005年被《讀者文摘》選為美國最清潔城市第三位。2001年被《今日美國報》選為“美國最友善城市”。但它也有尷尬一麵，很多遊客隻是途經這裏，去幾十公裏外的尼亞加拉瀑布遊覽。這裏有著名的香辣雞翅，以及最著名的“奧巴馬香辣雞翅套餐”。
1956年，尼亞加拉水電遭遇一場災難，由於滑坡，最大的水電站嚴重受損，電力生產大幅削減，導致成千上萬的製造業工作崗位岌岌可危，周邊城市的經濟發展停滯不前。為充分發揮尼亞加拉河上的水電潛力，1957年，美國國會通過了尼亞加拉水電站重建方案，並授予為期50年的聯邦的許可證。
當時，建築大師、後來擔任紐約電力局主席的羅伯特·摩西預計，重建後的尼亞加拉發電項目一期將在三年內完成。工程果然如期完成，其中一座發電站以他的名字命名。