任天階在茫茫的沙漠中騎著駱駝不疾不徐地往唐朝邊境走去。目力所及除了頭頂上遼闊的天際，便是漫天的黃沙，並無半點其它顏色可以調劑眼球，這使人厭倦。
走了許久，忽然迎麵出現了一個穿著絢爛色彩衣服，蒙著麵紗的姑娘，也是騎著駱駝。任天階疲乏的眼球稍稍起了點波瀾，似乎要振作起來了。可穿著五彩斑斕衣飾的美麗姑娘從他身邊不聲不響地過去了，隻是略微瞥了他一眼，並未駐足。
不久，又從他身旁走過去一隻駱駝隊，想必那姑娘是這隊人馬中的一員，隻是先行了而已。任天階當然沒有留戀，繼續向前走，雖然他的前麵還是茫茫的沙漠，和遼闊的天際。
到了邊境，他出示了通關文牒，進入長安。
長安，既古老又前衛，它壯麗，繁華，富有，包羅萬象。有詩吟詠：“桂殿嶔岑對玉樓，椒房窈窕連金屋。三條九陌麗城隈，萬戶千門平旦開。複道斜通鳷鵲觀，交衢直指鳳凰台。……”
這樣好的地方，怎可不孕育所有，包括殺戮。
有一家店號“靜樂湯”的浴室，有天然溫泉之美譽，最解旅人之乏。任天階走進店，向櫃台要了一個單間的包廂。
掌櫃的查了查登記簿，笑道：“正好還剩一間，客官請稍等。”
“盧掌櫃，快給我一間單人包廂。”李默三步並兩步，幾乎是衝進來的。他把佩劍往櫃台上一放，拎起衣襟嗅了嗅，一臉嫌棄地發起牢騷：“嗯，真難聞，臭死了，髒死了。”
“喲，是李大人啊，好久不見，您這是去了哪裏辦差？”盧掌櫃見他風塵仆仆，禮貌性地笑問道。
“唉，別提了。”李默撲在櫃台上，笑道：“此刻我就想在你這裏美美的舒服一下，您老快點吧？”一麵還用手指撥了一下盧掌櫃一小撮花白的胡須。
盧掌櫃笑道：“您來的不巧了，單間的都客滿了，最後一間剛派給這位公子。”說完，便向內一聲喊：“貴客一位，‘梅心閣’招待。”
“什麼，沒了？！”李默愕然，“開什麼國際玩笑？我都這樣狼狽，你還落井下石？不給單間，小心我把你那幾根稀稀拉拉的胡子一根根拔下來。”
盧掌櫃忙護住胡須，賠笑道：“二人一間的包廂還有一間，要不，您將就著先上那兒？”
李默罵他：“您老糊塗了吧，我的癖好你是最清楚不過的呀？”
“這——”盧掌櫃隻是笑，默默地看著他，一副愛莫能助的樣子。
李默不滿地睃了他一眼，又轉身看向身邊冷然而立的任天階，見他著裝精致講究也不顯浮誇，立在那裏，不言不笑，骨子裏又透著幾分高傲，是個不一般的角色。
李默清了清嗓子，試著與他商量：“這位兄台，在下李默，呃，從小就有這個潔癖，不大能在公眾的地方寬衣解帶，更何況是裸著身子。這位公子，可否將梅心閣相讓？”
任天階冷冷地瞅著他，半晌也不言一語，待那堂倌忙忙地走向他做了個請的手勢，便撇下他，跟著堂倌去了。
李默很不自在，氣性一上來，拿了佩劍橫在任天階的麵前。
“我說這位公子，你好沒禮貌。”李默擋在他麵前，昂首挺胸，氣勢也壓上來了。
任天階懶得搭理他，瞥了他一眼，繞開他，繼續走他的路。李默當然不肯，向他移了一步，擋住，一麵道：“你還不知道我吧？我這個人呢，吃軟不吃硬。識相的，向我賠禮道歉，再把梅心閣讓於我，今日就算了，否則別怪我不客氣。”
任天階當然知道他是誰，李默嘛，此地的捕快，兩年來一直要抓他的人。可憐，他本尊如今就在他的麵前，他李默卻又不識了。
半晌，任天階冷冷地吐出二個字：“讓開。”
李默瞪著他，一動不動。任天階的眼神裏流露出殺氣。李默的眼裏也瞪出一股寒流。四目相對，一觸即發。
盧掌櫃一看這情況，似乎要動手，趕緊從櫃台後麵跑出來，賠笑著打圓場：“二位，二位，千萬別動手啊。都是貴客，又初次見麵，怎好為了區區一個包廂，傷了和氣呢？”
話音剛落，他二人就已經打起來了。盧掌櫃離的那麼近，都沒看清楚到底是誰先動的手。
“啊呀，別真打呀！”盧掌櫃趕緊退避三舍，一麵不快地喊道。
李默握著未出鞘的劍與徒手的任天階搏擊，一來二去，過了十幾招，不相上下。這時，堂倌奔過來，大聲地喊道：“別打了，梅心閣已經有客人了！”
原來，盧掌櫃料到這二位主子不好伺候，必定有一番爭鬥，於是，在他二人交涉之際，悄悄地命人先跳到梅心閣的池子裏去，讓他二人無什可爭。
果然，他二人一聽，便停下手來，盯著對方兩眼，又都冷冷地別開臉去。
盧掌櫃擦了一把汗，幸虧堂倌出來的及時，否則照他二人的手段，這房頂都要給掀了。盧掌櫃又走過來，賠笑道：“二位貴客，真不好意思，鷸蚌相爭，漁翁得利了。梅心閣也有客人了。小店現在還剩一間‘桂子閣’，兩人的包廂。我看，您二位如此投緣，不如就將就一下？”