“阿契，阿契”，幼時一打噴嚏，在旁的大人聽了就“長命百歲”脫口而出。同樣情況，西洋人會講：“God bless you（上帝保佑你）”。人類文明的發展，東西方常常不約而同。原來打噴嚏是不祥之兆，這是上呼吸道感染的先驅症狀，噴嚏一來，喉痛、咳嗽、發熱接踵跟隨，那時缺醫少藥，感冒又是常見病，也大多可自愈。毛病一好自然就歸功於這句祝福話了。
現實的情況是我們為何不能活到自然壽命的極限，如果不能那就退而求其次，把目標鎖定百歲吧！這個目標雖然也有難度，但是可以做到的。我們可用下圖來作解釋。假設等邊三角形的麵積大小為人的理論壽命，三條邊代表影響壽命的因素，這些因素是遺傳因素、生活環境與生活方式，每個人的三條邊不一樣，三條邊線的長短代表優劣。假設A、B、C三人，生活環境、生活方式相同，但遺傳因素好壞不一，遺傳因素差的B三角形麵積最小，壽命可能最短，遺傳因素好的C底線最長，麵積最大，壽命可能最長。先天遺傳因素是相對穩定的，而生活環境、生活方式在後天可以不同，可以改變，同一人如果改變其生活環境、生活方式，由不良成為良好，則就有可能提高壽命。萬壽無疆既是過去老百姓對帝王的敬畏與恭維，也是調侃與諷刺，長命百歲則是人人可以追求的。
一、老人潮
1971年夏，周恩來總理在接見全國防治老年慢性氣管炎會議代表時強調了對老年人的關心，他說：“中國人口多，也不能老頭子都不要了，他們還有經驗可以貢獻”“‘人生七十古來稀’這是過去的說法，現在我們要平均年齡搞到七十”。30多年過去了，中國這一目標早已經實現。
1．潮波節節高
平均期望壽命的提高，老人總數越來越多，據中國民政部報告至2008年底，60歲以上老人為1億5千9百89萬人，占全國總人口的12％，比2007年上升0.4％；65歲以上人口為1億9百56萬人，占總人口8.3％，比2007年也增加0.2％。中國65歲以上老年人口的絕對數為世界之冠，占全世界老人的20％，為亞洲的一半。但80歲以上老人絕對數還少於美國，2000年中國80歲以上高齡老人1343.4萬人，預估到2020年增加2.3倍，達到3067萬人，比那時美國預估的80歲老人的絕對數要多。
從目前情況看，中國老人的平均期望壽命還要增長，中國近30年中，上世紀90年代至本世紀初10年中，提升3.2歲，平均以後每10年還能增加1.5～2歲，但增加的幅度在不同地區會有很大不同，例如2000年中國各地區中上海的平均期望壽命最高，並且還在增加，上海市2009年統計，平均期望壽命比2008年增加0.45歲。上海市男女合計平均期望壽命為81.73歲，男性為79.42歲，女性為84.06歲。北京次之；而最低的地區為貴州與西藏，最高與最低地區相差14年。造成一差別原因，當然是環境因素，而外因的環境因素主要還是社會條件，因為西藏與貴州都不乏高齡老人，2003年9月調查西藏有百歲老人116位，西藏環境無汙染，究其原因主要是因為這兩地區嬰兒死亡率特別高，要高出同期全國嬰兒死亡率6～7倍，這由於當地農村人口分散，地域廣大，交通不便，缺醫少藥，加上傳統習慣不同，文化水平較低，營養條件較差，嬰幼兒死亡就高。目下中國正在關心西南的開發，一旦交通改善，醫療條件改善，這兩地區隻要嬰兒死亡率大幅下降，那麼平均期望壽命會很快增高，增高的幅度也會比其他地區高。
2．浪潮滾滾來
中國多年以來開展計劃生育，出生率低，人口自然增長率低；隨著社會條件改善，死亡率降低，人口老化的速度就特別快，60歲以上老年人口2005年占總人口11％，2020年預估為17.2％，到2050年如人口政策不變，可能達到31％。而以65歲以上老人占總人口7％提升到14％所需時間，法國曆時130年、瑞典為85年、美國79年、日本38年，中國估計為27年，人口老化速度為全球之最。到2050年中國65歲以上絕對人數可能增加2.87倍。今天來說人生七十已不稀。
二、生命的馬拉鬆
活到100歲是在人的壽命極限之內，當然理論上人人可活到100歲，因為從物種角度來說，遺傳基因比較穩定，個體之間雖有差異，影響有限。生活環境與生活方式則自出生以來，對我們的生命無時不起影響。