歲月流逝，青春不再，一個人到了晚年，不僅外貌上出現老化，而且心理也會出現衰老。心理衰老不僅受大腦衰老、生理衰老影響，還和社會環境、個人的文化修養、年輕時的心理狀況密切相關。人到老年又會因社會地位的改變、突發事件和身體上的原因，發生心理問題。心理健康與身體健康又相互關聯，特別是老人，因此老人的心理健康至關重要。
一、年輕不僅在外表
作者曾調查過1000名退休工人的自覺衰老感，結果是一半以上自己始終沒有感到衰老，隨著年齡上升，雖然“不衰老”的比例在減少，但85歲以上的老人還有自己不覺得老的。
衰老是一個多環節的生物學過程，有很大的個體差異，為了能表明這種差異，就有“時序年齡”與“生物年齡”兩個不同的年齡概念。生物年齡又分生理年齡與心理年齡。
心理年齡是表示不同年齡階段出現的心理狀態，可用以判定實際年齡（時序年齡）時的心理狀況，到底是“未老心先老”還是“人老心不老”。一個人自己說“我認為一點也不老”，實際心態也不一定如此。心理學家製定的一個心理自我測定表，有助老人自己測試。
根據表中每項情況選擇自己所得的分，再全部加起來，然後看結果，積分越少，心理年齡越輕。例如29分以下者，則心理年齡相當於20～29歲；積分30～49，相當心理年齡為30～39歲；50～64分之間，則為40～49歲；而65～74分，此時的心理年齡為50～59歲；75分以上，則心理已屬老化了。這當然也與一個人的性格有關，有的老人會始終保持年輕心態。當然積分隨著年齡增加，人與人之間差別很大，有的人可能有青年一樣的心理，那麼其縱然積分慢慢增加，但是到85歲以上高齡，也許心理年齡還隻有40歲。
一個老人心理年齡很輕，並非代表心理健康。正如外貌年輕不一定軀體健康，沒有毛病。
總的說來，老人感到年輕並非壞事，正如“喜氣洋洋”和“老氣橫秋”都非對心理的正麵描寫。心理年齡在相當程度上反映了一個人的大腦功能。這與前一章所說的心態有關係，但不是一回事，老人應該有合乎老人的心態，而這份評估表並不能充分反映。
二、不會沒有心事
老人就算有一顆童心，也絕非天真無邪，不免會有心事。老人常關心的是身體健康，很少考慮心理健康。根據上海市的一份報告，上海老人遇事想不開的有15％，雖然離開工作單位，少了一份精神壓力，但照樣心事重重的老人真不少。另有兩份調查報告，調查老人的抑鬱狀況，在兩個人群中有明顯抑鬱症狀的分別為13.3％與26.4％。據美國健康教育福利部的報告，在65歲以上的老人中10％存在一些情緒或認知上的問題，另有報告認為15％的65～84歲老人，25％的85歲以上老人存在一些心理問題。抑鬱在老人中極為平常，10％～15％的老人都有，而住在老人院的老人則可能一半以上有此情況。
不論誰，在人生的曆程中都有可能產生心理問題，但青年人與老年人並不一樣，老人有其特殊性，一個老人對他晚年生活變化的反應決定於他年輕時的生活模式，而他一生的生活經驗也決定老人個人的適應調節能力，以及麵對失落和新的要求所具有的彈性。老人出現的心理問題，作者認為一般是由於以下原因：
1．老年期影響心理的人生事件
（1）家庭及社會上的人際關係矛盾
過去所謂老人將麵臨“空巢”的感受，現在又因孩子成年離家，反使老夫妻增加了婚姻的滿足，相互之間照料，成為恩愛的伴侶。今天小孩離家後，因離婚和經濟困難常再回老家，所以也不一定是空巢，而回家的子女與父母之間的矛盾會影響老人的心理。其中與子女矛盾最多為經濟糾紛，房屋商品化後，與父母爭奪房產，多子女家庭為撫養父母，子女間擺不平，喪偶再婚與子女間的遺產安排等等。老人與鄰居，特別是一些共用廚房、廁所這些摩擦也較多見。
（2）退休
退休是晚年生活的重大事件，需要很好地進行心理調適，事業成功是現代社會人生的一個目標，退休不僅僅是失去一個有意義的角色和收入，更重要的是意味著失去自尊和個人價值。這在男性所承受心理壓力更大，女子仍維持家中主婦的角色，但女子必須麵對丈夫退休的事實。這一時期，不少老人也可能會喬遷搬家，這對心理也有影響。
（3）喪偶
由於男性平均壽命比女性短，夫妻間丈夫年齡又大，喪偶要麵臨難以克服的調適，如女子要依賴丈夫生活，經濟發生困難；但男性喪偶困難更多，因為不少男子日常家庭生活，甚至社會的聯係都要依賴女人。近來老年再婚逐漸增多。再婚老人間的糾紛，特別是老夫少婦，如果當初再婚動機不純，一方貪財，一方貪色，那更易發生矛盾。