1948年12月1日，中國人民銀行掛牌儀式在石家莊中華北街11號隆重舉行。同日，人民幣在石家莊市和中共中央所在地平山縣正式發行。此時，在遠方的淮海戰役和平津戰役戰場上，大決戰的隆隆炮聲正在宣告著蔣家王朝的覆滅，同時也像是在為未來新中國的中央銀行成立典禮喝彩。
中國人民銀行籌備處成立
在人民幣發行之前，各解放區都有自己的銀行，並各自發行貨幣。除此之外，還有一些流通範圍較小、種類繁多的區域性貨幣和地方流通券。這些貨幣大多來源於抗戰時期。隨著解放戰爭的勝利推進，各解放區開始連成一片，原先的割據狀態被打破，各地區之間物資交流、貿易往來增多，這就要求各解放區統一財經政策。
1947年3月15日，根據中共中央的指示，華北財經會議在河南省武安縣(1949年劃歸河北省)冶陶鎮召開。為了統一思想，中央派遣董必武前往指導會議。
董必武帶著夫人和孩子從陝北一路東行。當他們走到山西五台縣東山區大槐莊時，所帶的幹糧吃光了，警衛員跑到一個小店買燒餅，但店家不收陝甘寧邊幣，甚至連公家開的商店也隻認晉察冀邊幣，最後警衛員隻能空手而歸。孩子餓急了，董必武的夫人隻好用一塊新布料換了兩個燒餅。這件事使董必武深切體會到貨幣統一的必要性。
董必武在起草《華北財經辦事處組織規程》時，就將“籌建中央財政及銀行”列為規程的第五條。中央批準後，華北財經辦事處便開始醞釀籌建中央銀行，並開始考慮新貨幣的設計和印製問題。
經過一番考慮，董必武致電中共中央：“已派南漢宸赴渤海找張(鼎丞)、鄧(子恢)商議建立銀行的具體辦法。銀行的名稱，擬定為中國人民銀行。是否可以，請考慮示遵。名稱希望早定，印鈔時要用。”
當時，毛澤東率中央機關正在陝北轉戰。接電後，他和周恩來、任弼時仔細推敲後，回電說：“目前建立統一的銀行是否過早一點兒？進行準備工作是必要的，至於銀行名稱，可以用中國人民銀行。”後來，由人民銀行發行的貨幣，就叫人民幣。
1947年冬天，在河北平山縣夾峪村一座農家小院的門前，掛出了“中國人民銀行籌備處”的牌子。其成員的工作是搜集各解放區貨幣發行政策、發行指數、物價指數和設計人民幣票樣等。
毛澤東拒絕在貨幣上印自己的像
根據董必武和南漢宸的指示，晉察冀邊區財政印刷局開始設計人民幣票樣。大約在1947年11月，設計出來的票樣送到夾峪村後，南漢宸立即呈報給董必武審定。
第一套人民幣上的“中國人民銀行”6個字，是董必武題寫的。他知道這幾個字的分量，特地沐浴更衣，懷著無比莊重和虔誠的心情，工工整整地寫下了這6個字。
那時候，中共中央還在陝北。毛澤東得知票樣上印有他的像後，致電董必武，不同意鈔票上印他的像。理由是，鈔票是政府發行的，他是黨的主席，不是政府主席，要印也要等將來他當了政府主席後再說。
這已經是毛澤東第二次拒絕在貨幣上印他的像。第一次是在中央蘇區時，黃亞光設計中華蘇維埃共和國國家銀行貨幣時就準備用他的像，那時毛澤東是中華蘇維埃共和國臨時中央政府主席。然而，毛澤東在審看票樣時卻說：“我的像不能用，我沒有這個資格。”誰有這個資格呢？當大家犯難時，毛澤東出了個主意：可以考慮采用列寧的頭像。這就是列寧像出現在中國紅色貨幣上的原因。
經過一番思考，董必武要求人民幣的票麵設計，應盡量體現人民性質，反映工農業生產。人民幣的設計風格就此定調。
毛澤東對首批印製的人民幣，讚不絕口
1948年4月，中共中央會議在石家莊召開。會上，討論了由董必武起草的《中國人民銀行組織綱要草案》。剛開始時，鑒於當時西北和山東還在進行激烈的戰鬥，與會代表認為建立中國人民銀行和發行人民幣時機還不成熟，決定金融貨幣統一分步實行，在一年內先實行各區貨幣的互相流通，再建立中國人民銀行和發行人民幣。但時隔不久，國民黨軍隊在戰場上連連敗北，其經濟形勢更是岌岌可危，蔣家王朝出現了提前總崩潰的跡象。
經濟必須與政治、軍事步調一致。新形勢促使人民幣必須提前發行。
1948年4月，晉察冀邊區銀行與冀南銀行遷入石家莊市中華北街l1號聯合辦公。7月22日，兩銀行合並組成華北銀行，南漢宸任總經理，胡景法、關學文任副總經理。9月，華北財經委員會第一次會議決定：“人民銀行券於明年1月1日發行。今年的3個月為準備階段……我們這次發行是統一貨幣，整理發行，不是幣製改革。”
為什麼要特別強調人民幣的發行不是幣製改革呢？因為當時國民黨政府正在搞幣製改革，由金圓券取代法幣，實際上宣布了法幣的崩潰，從而引起國統區民眾的恐慌。