張齊賢乘坐的大船又在運河上行了數日。
大宋朝的運河繼承了隋唐的榮光，自開朝以來，又經過數次清淤和修葺，終於構成了貫通南北的龐大的漕運水係。汴京城中有惠民河、汴河、金水河、廣濟河等水係貫通城池，四通八達。自汴京城向東北，沿廣濟河、濟水，可到達渤海。自汴京城向東南，沿汴河、洪澤湖，再南到揚州，可達長江。南北往來的貨船、綱船、客船、龍舟等船隻不停地穿梭在運河上，構成一幅氣勢恢宏的畫麵。大運河是一條玉帶，往來的船隻又將這條玉帶點綴成一條鐵索，把中原的威嚴和江南的繁華緊緊地連在了一起。
大船駛入揚州——昔日的南唐故土境內。後周時的皇帝柴榮曾兩次興兵南征，從南唐手中奪走大片土地。當年，太祖皇帝趙匡胤還是柴榮帳下的一名將軍，他就親自帶兵，以較少的兵力在揚州大敗了南唐。再後來，趙匡胤黃袍加身，後周的禁軍統領李重進在揚州起兵抗命，趙匡胤又禦駕親征，用時三個月，攻破揚州，滅了叛亂。揚州經曆多次戰火，許多隋唐古跡變成了廢墟，至今仍未恢複當年的繁華。
張齊賢立在船頭，看盡揚州往昔的滄桑和今昔的雋秀。南唐已經消亡，獨留李後主在洛陽的某處樓閣中獨自哀傷，空談“故國不堪回首明月中”。小周後身困於汴京城皇宮大內，夜夜一雙淚眼，相思成疾。不論才子佳人再如何的癡情，然，胸無雄圖霸業之誌，智無定國安民之策，終究無法酣睡於旁人的臥榻之策。
緬懷曆史，可歎，可敬。
此時，揚州已近三月，正是江南春意即將最濃的時刻。兩岸的柳絲猶如某位佳人的秀發，在和風的吹拂下，倒影在河水中。水天一色，一片蔥鬱。洛陽的美是不偏不倚，如宋玉口中的東家之子，增一分則過，減一分則缺。江南的美則是“日出江花紅勝火，春來江水綠如藍”。
“洛陽此去三千裏，為到衡州保太平。辜負江南春意笑，輕舟已過曉山青。”張齊賢輕輕吟誦著心中所感。
王常打趣地說：“要保得一方太平，手上要有件像樣的法器，才可蕩平寰宇。”王常看了半天的藍天，心中期盼著哪朵白雲後麵能蹦出一個神仙，賜他一件寶貝。王常的誌向未免有些空想。
張齊賢說：“以戰止戰，隻適合於北方。而江南久經戰火，如今又歸入大宋，應當多施仁政，民安康才能國富餘。”
王常說：“話說道不同不相為謀，你明明知道，卻為何許我一個職級公吏的職務，這豈不是給自己找罪受嘛。”
張齊賢說：“人無完人，金無足赤。王常兄弟，等到衡州任上，平常的施政自然不用你來做主。再者，身旁有你這位道學的大家，可以助我處理許多無法處理的事情。”
王常說：“今日我倆不聊分歧，單看這江南美景，我也詩意大發，不如吟詩作對一番，圖了優雅。”
“如此甚好。”
張齊賢便與王常同立在船頭，恣意地揮發著心中的詩情畫意，一起吟了數十首五言、七言絕句和律詩。
臨近中午時分，大船終於靠了岸。張齊賢引著母親和妻兒上了揚州碼頭。
張齊賢說：“我們在此歇息一日，接下來的路要乘坐更大的船。”又吩咐道：“徐滿，等吃完飯，你去聯絡一下駛往荊渚方向的客船。”