七月，大晉多雨，夜悶得讓人窒息。
焚陽城東郊的死牢裏，腐爛的氣息囂張地發散著，蔓延入稀薄的空氣中，一點一點，無聲無息地湛進人的皮肉。
這死牢依山而建，縱深十裏，鑿山體為岩，削堅石為壁，無窗，門柱全部立著倒刺，地麵汪著肮髒陰冷的積水，總會有死犯發出淒慘絕望的哀嚎，一如煉獄。
這裏是關死囚的地方，依所犯之罪程度不同，處死方法便也不同，受罪深淺，決定了囚犯關押的位置是靠裏還是靠外。整座大牢布局錯綜複雜，別說是跑，就是出了這間到另一間，要是沒有專人帶著，也會迷路。
展寧背靠著石壁坐在地上，渾黑的積水濕透了裙擺鞋襪，潮氣浸入身體，蟄得兩腿隱隱發痛。
在她身邊有一男一女兩個孩子，男孩不過六歲，女孩將將五歲，就是她自己，也隻在三天前剛過完八歲生日而已。她甚至還記得娘親將一碗清水湯麵托院子裏劉媽之手送到自己麵前，還有那晚臨睡前，娘親微顫著手撫著她的額頭，一下一下，雙眸蒙霧，顫微微地說：“寧兒，你是庶出，娘連親手端一碗麵到你麵前的資格都沒有，娘，對不起你。”
其實展寧對於庶出的身份並沒有多在意，她甚至不奢望錦衣玉食，隻求溫飽既可。哪怕有的時候不是飽的，但她依然可以在半夜裏爬起來，到下人的夥食間翻找些剩存的幹糧。
可縱是這樣，在她想來原本還算是平靜的生活，卻在那一夜被一道莫名奇妙的聖旨掀起巨浪滔天。
那是一場終其一生都無法轉醒的噩夢，餓醒的展寧照例去下人房找吃的，一口饅頭還沒等咽下，窗外卻已火光衝天。但卻不是走水，而是舉著火把闖來的人太多，多到雖然天還下著雨，卻依然無法將火全部澆熄。
有人推門而入，看到她時微怔了下，然後二話不說捉了就走。
展寧被扯得生疼，卻沒吭一聲，就像從前嫡母跟前的大丫頭背地裏曾用針紮過她的背，她都隻是咬牙忍著，一滴眼淚都不掉。人人都說她是一個倔強冷情的孩子，卻不知她也會疼，更小一點的時候也會哭，但後來明白，哭與不哭都是一樣，哭鬧並不會為她博取半分好處，反到總是會讓她的嗓子一連幾天都幹啞得難受。
恐懼是在聽到有越來越多的人大聲哭喊時，一點點襲來的，特別是看到兩個嫡姐也被人毫不憐惜地推搡倒地，展寧的腦中立時蹦出兩個字來——“完了”。
緊接著，一道聖旨錚錚宣來——“奉天承運，皇帝詔曰，朕惟治世以文，戡亂以武，護民若子，濟天下以慰蒼生。時蜀地洪災，著左丞展賦運押賑銀，不意其私苛扣藏，置朕意於不顧，棄蜀地而不往，實乃大逆。朕甚怒之，天下甚怒之，展門罪無可赦，賜滿門斬，誅九族禍，家仆流放西疆，三代不入晉中，欽此！”
轟隆一聲雷響，天際黑雲翻滾，大雨投胎一樣衝向地麵。展寧看到平時從不失威嚴的父親早棄了丞相之風，形象全無地跪在雨地裏沒命磕頭，一邊磕一邊喊冤。嫡母跟兩個嫡姐抱在一起，大聲地附合著，一聲聲“冤枉”出口，卻換不來宣旨太監的半分同情。
她其實根本聽不懂那聖旨裏說的是什麼意思，但“冤枉”二字是明白的，可那又能如何？
聖意不可違，就隻能眼睜睜地看著大隊的官兵魚貫而入，所有人都被趕到前院的空場上，膽子大的還能跪著，膽子小的早就暈死過去。緊接著便是大箱大箱的財物被人抬著出來，嫡母跟兩個姐姐早已顧不上那些平日裏視之如命的東西，生死關頭，財，到底比不上命。
展寧擠在下人堆兒裏，大雨衝得她視線模糊，幾乎就要看不清楚對麵親人們的樣子。她卻咬著牙，打顫的雙腿強撐著身體站起來，努力地想要走到對麵去，好歹要找到娘親和弟弟。
可是人太多，雨太大，恐懼也太甚，她走了很久，卻好像還是隻在原地打轉，目的地的距離，依然那麼遙遠。
終於，所有抄沒之物都被抬出府門，送上充官的馬車。據說那一晚從展家拉出去的珠寶足有八十一箱，金銀更是難計其數。
當然這是後話，而在當時，財物出府之後，左相府的大門外卻有一人抬步而入，一身白衣，墨發玉冠，示在人前的，是一雙清澈的眸子和那張翩若驚鴻的臉。展寧看他時，隻覺得那是一個多麼淡雅不染俗塵的人，就好像是個自天而來的神仙，在這樣的夜裏優雅入畫，於她麵前繪了一幅如真似幻的水墨丹青。