傑羅姆在刺眼的陽光照射下醒來，回憶昨晚尋找旅店的苦況，他決定不再亂翻別人的東西了。早餐是苦麥麵包和一杯綠草茶，讓他想起朱利安鄙視的目光：好儉省啊，我的大人！傑羅姆撇撇嘴，心想，要是朱利安嚐嚐消化不良的滋味，就會收斂起這些冷嘲熱諷了。
白天行動令傑羅姆很不習慣，他的眼睛被光線刺得生疼，眼前的廣場像陽光下的鹽灘，反射著令人頭暈的強光。直到進入帳篷，他才感覺好過了些。現在是工作日的大早上，算命的帳篷裏一個人也沒有。
揭開一道簾幕，占星師正趴在水晶球後麵打瞌睡。傑羅姆輕咳兩聲，那人迷迷糊糊地說：“天黑了？怎麼會？”
“我來尋求一些信息，”傑羅姆輕聲說，“請問值班的占星師在嗎？”
“我就是，請坐，請坐！”占星師揉著眼睛，臉上印著一圈壓痕，取出一付紙牌說，“請問您的星座是？”
“不知道。”
占星師了解地放下紙牌，換成一隻刻滿符號的圓盤。“那麼，您還記得自己準確的誕生日期嗎？最好精確到小時……”
“不知道。”傑羅姆不耐煩地說。
占星師撓撓頭，從一堆詭異的道具裏翻出一麵黑耀石磨製的照不出人影的鏡子來。他輕柔地歎息一聲，眼睛裏放射出莫名的光芒，配合小睡時印在臉上的痕跡，產生出驚人的喜劇效果。“追尋真相的人呐……請麵對這麵遙遠東方來的魔鏡……回答我提出的問題……真相就會向你顯現。”
傑羅姆把錢袋放到桌上，直截了當地說：“你唯一該使用的道具，就是這個水晶球。我是來打聽消息的，不是提供消息。”
占星師看一眼一袋子銀幣，把魔鏡丟進道具箱，“怎麼不早說？害我浪費感情。客人您了解規則嗎？”
“請介紹一下。”傑羅姆隻聽朱利安提起過占星師的情報網，卻是頭一次使用。據說每個占星師都能透過水晶球，與幕後的神秘存在聯係。占星師等於一個信息流出的管道，一旦斷開連接，其本人卻不會記得任何相關消息。這種機製使“占星家學會”成為最神秘的情報來源，也讓占星家聚斂了大量財富。
“接下來我將施展一道法術，把這間帳篷和外界相隔離。法術價值三銀蘇特，意味著整個詢問過程的開始；然後，根據您問題的性質和級別，請您依照我的提示進行詢問。這一階段按分鍾收費，每五分鍾一銀蘇特，即使沒有獲得您想要的消息，計時費用也不再退還；最後，提問的價碼由情報的級別決定，這一部分需要大量現金，但如果沒得到您想要的信息，則免收費用。以上過程不含商業欺詐，由‘貴金屬聯盟’施行信譽擔保。如有疑義，可以通過本地‘占星家學會’分會進行質詢。您聽明白了嗎？”
“懂了。”傑羅姆麵不改色，卻暗中頭疼。自己的全部身家可能還不夠二十分鍾的詢問，對麵的家夥簡直是一幫強盜！如果想得到精確的消息，隻怕今晚就得為食宿費用發愁了。
“順便說一句，”占星師抱歉地笑笑，“占星師人身不可侵犯，如有脅迫、傷害、殺害占星師者，除依據羅森王國相關法律製裁外，還將受到‘占星家學會’的懸賞緝拿。一名被害占星師的懸賞金額，與王國法典規定的、殺害伯爵需付出之‘償命金’相等。”
傑羅姆哭笑不得，一個占星師的性命等於九萬銀蘇特，而一個王國中層官吏一年的薪餉不超過六百銀蘇特，難怪有人說，占星家學會的金庫可以支持王國整個行政係統運行十年。
“開始吧。”
占星師抽去桌布，露出下麵刻在桌上的複雜法陣，水晶球的台座與其中一個圓形重合，他指著另一個圓形說，“請您把所需金額的錢幣放入這個圓內，您的繳費將直接傳送到我們的相關人員手中。”
傑羅姆老實的投入三枚銀幣，占星師念誦咒語，廣場上的嘈雜人聲很快安靜下來，帳篷變成一個隔絕的小空間。傑羅姆又投入一枚銀幣，占星師眼睛緊閉，雙手放在水晶球上，呼吸變得急促。再睜開雙眼時，傑羅姆感到正麵對著另一個人。
“請提問。”占星師公式化地說。
“我想獲得關於被通緝的強盜‘金麵人’的消息。”
占星師眼光閃爍一會兒，“‘金麵人’，職業強盜。因多起搶劫案和一宗殺害王國地方官案件被通緝，賞金3000銀蘇特。您詢問的是否此人？”
“沒錯。”
“有關此人的信息均屬高價值情報，請進一步提問。”
“我想知道他現在的藏匿地點。”
占星師計算一會說：“情報已確認準確，價值3500銀蘇特。”
傑羅姆立刻苦笑起來，占星師果然不會做賠本生意。“模糊一點的也行，我哪來這麼多現金？”
占星師再計算一下，“您需要相關情報級別的明細價目表嗎？”
“請講。”
“第一級：詳細藏匿地點，附加相關地圖，配給向導指引和免費往返馬車票。價值3500銀幣。
第二級：大致藏匿位置，誤差不超過五公裏，無向導指引，不報銷往返車費。價值1300銀幣。
第三級：僅提供藏匿地點所在的行政區域名稱，贈送占星家精美年曆一份。價值600銀幣。
第四級：提供象征性情報一份，無其他服務項目。價值1銀幣。”
傑羅姆聽得兩眼發直，沒想到對方的要價完全超出了他貧乏的想像力，他有遭遇了搶劫的感覺。
“我這有一銀幣，把‘象征性情報’說來聽聽。”
占星師看著他不情願地投入一枚銀幣，接著說：“我有一個好消息和一個壞消息，您想先聽哪一個？”
“好的吧。”傑羅姆期待地說。
“好消息是，您來高爐堡是正確的決定。”
“嗯嗯，壞消息呢？”
占星師抱歉地說：“壞消息是您一定想不到‘金麵人’藏在什麼地方。”
“謝謝你的安慰，我覺得好多了。”傑羅姆冷淡地說。
看到他準備離開，占星師突然說：“請稍等片刻，這裏有一個比我權限更高的人，也許可以解答您的提問。”
傑羅姆半信半疑，取出懷表看看，五分鍾時間已經到頭。他狠狠心又投入一枚銀幣，心想既然來了，空手而回損失更大，不如等等看是否有轉機再說。
接下來的事出乎他的預料。
占星師劇烈地顫抖起來，整個人轉眼被汗水浸透，眼睛折射出深邃難測的流光。他深深吸入一口空氣，發出細緩悠長的歎息。世界暫停住奔流的腳步，本該飛逝的盤旋不去，陰鬱地凝視著此刻。麵對麵的兩人定格成舊曆史書的插畫，邊角泛黃卷曲，彌漫著傷感和從容的氣氛。傑羅姆看一眼懷表，指針靜止在某個瞬間，這下他覺得自己投入的硬幣值回票價了。
“……我是‘廣識者’埃尼克……”占星師雙眼飽含風霜，用非人的低沉嗓音發言，“……舊世界的緬懷者，理性是我的父親。我比最早的人類年輕許多，卻比任何活人都要年長。我信譽卓著，因為我從不撒謊；我有許多名字，但你可以叫我‘艾文’。”
“這怎麼收費？”傑羅姆惡俗地問。
“唉……你的品位令我感到慚愧。既然時間在我麵前止步，我隻需要關於永恒的回報。”
“高尚的很。不過我沒什麼可以對你講。”傑羅姆冷冷地說。
“艾文”越過占星師的瞳孔注視傑羅姆。“你認識我，雖然我們素未謀麵；我了解你，甚於你了解自己。你占有著一個秘密，連我也要心動的秘密。假如你願意與我分享，占星家的門將永遠為你開放。”
“我等不到‘永遠’，這你知道。”傑羅姆小聲說。
“對你的情形，我無能為力。”艾文惋惜地說，“但是，朽壞不能否定存在本身……”
傑羅姆被他聲音裏的同情觸怒了：“但是‘湮滅’能！你懂得什麼關於‘湮滅’嗎？收起你那一套廢話吧！我寧願沿著一條小徑走進地獄……如果地獄願意收容我……離我遠些！我還沒到乞求憐憫的地步呢！”
“很抱歉，但是我沒有憐憫你的能力。”艾文低回地說，“對不能自足的存在，比如你，比如我，憐憫是遠遠不夠的。”
“時間可沒在我麵前止步，”傑羅姆諷刺地說，“你自然可以‘慢慢’說教，我總得做點什麼，免得感覺不到時光飛逝！”
艾文竟然歡快地笑了：“總有一天你會明白，時間並不重要，一切隻取決於兩件事：立場和尺度。你隻看到尺度對你的局限，卻還不曾找到與之對應的立場。在我的立場上，除了時間，還有許多尺度限定了我。”
傑羅姆似懂非懂，沉默了一小會，說：“我不會回答你的問題，你應該很清楚這一點。”
“現在的你不會，”艾文讚同地說，“但我仍然願意幫你一個忙，作為你回答的報酬。”
“我不懂，既然我選擇了沉默，哪來的什麼回答呢？”
艾文溫和地說：“別忘了，‘改變’塑造了人。下一次、或者再下一次的你，總會把秘密告訴我。我擁有無限的耐心，你卻麵臨著有限的抉擇。現在，我要去見下一次的你，也許一切都會清楚了。”
說完這句話，占星師深邃的瞳光緩緩熄滅，懷表“嘀嗒”地走起來。
“‘占星家學會’感謝您的讚助！”占星師恢複了公式化的聲調，“以下是您需要的信息，請準備紙筆：‘金麵人’的藏匿處，位於高爐堡西南角的貴族居住區內——請留意最高的建築。本情報誤差不超過五公裏，在此預祝您達成心願，歡迎再次惠顧！打聽消息？就找‘占星家學會’！老客戶享受八折優惠，更有精美贈品！”
傑羅姆看看備忘錄上記下的消息，對省下一千多銀幣還感到難以置信。
占星師恢複了神誌，一邊擦汗，一邊抱怨：“什麼嘛！秋天還出這麼多汗，不如去蒸氣浴室打工呢……先別走，這是你的‘客戶憑證’，下次憑證八折，遺失不補！”
＊＊＊＊＊＊