我知道，我知道……市民們，你們都是文明人，請冷靜些……”治安官被一堆前來投訴的人淹沒了，他看來剛滿二十，還沒學會打官腔和推卸責任，徒勞的勸阻不能減弱抗議的聲浪：
“剛有個扒手問我要十塊錢，我說沒有，他就改行做了強盜……你們還管不管市民的死活？！”
“我在市政廳門口被搶了個精光！把你的褲子借我穿穿……”
“王國打敗仗都是因為有這麼無能的官僚！”
“你們都在吃屎嗎？！味道怎麼樣？”
……………………
治安官辦公室裏走出來一個精幹的官員，他赭石色胸甲上畫出一隻獰笑的豺狼，關鍵是，他本人比畫像更具威懾力。
“你們這些暴民！竟敢擅闖王國的行政機構！基吉爾，別跟他們廢話！你腰帶上還掛著榔頭呢！以國王的名義，我宣布——你們被控非法集會、聚眾鬧事和通敵叛國罪！”
“先生——”人群很快安靜下來，一個市民膽怯地問，“我們隻是抱怨一下，‘通敵叛國’的罪名是不是有些過份？”
“有道理，”“豺狼先生”通情達理地說，“基吉爾，別傻站著！讓他們把姓名職業住址全寫下來，然後拿給那些當兵的……我估計軍事條例更適合處置這類情況！”
人群很快消散了，基吉爾剛找到紙筆，對著空蕩蕩的大門不知所措。
看完這出鬧劇，傑羅姆難過地發現，自己免不了要和一堆麻煩惹上幹係。威瑟林先生顯然不清楚，這時候把自己的隊伍和城市治安聯係起來會造成多大災難。
“豺狼先生”一邊用匕首修整胡須，一邊含混地說：“嗯嗯，這很好，你的人負責巡邏商店區。商人？不不，商人都逃到東部省份去了，那裏隻剩盜賊團夥和強盜集團。重武器？當然！需要攻城錘嗎？我給你鋸一個……”
威瑟林先生交涉完畢，轉身向傑羅姆他們站著的地方走過來。
“就這樣，咱們的任務是巡視商店區。”他冷靜地說，“必須保障商人的合法權益，武器主要用來自衛……不過，很多盜賊都是迫於生計，別把事做絕了……我相信你們的判斷力。最後，”他停頓一下，“每天的固定酬勞是五個銀幣，每抓獲一名強盜，獎勵五個銀幣。喬，你和約翰一組，照顧一下他，幫他熟悉熟悉狀況。”
傑羅姆直想溜之大吉，危機四伏的巷戰可沒什麼吸引力，尤其當他必須為敵人著想時，不出現傷亡簡直是奇跡！
喬沉默地點頭，六個人分成三組，一會兒就到達了目的地。一看到商店區南門的情況，傑羅姆直接激活了“高等刀劍防禦”，他想起“攻城錘”的建議——威瑟林應該要一個。
五名強盜蹲在胡亂搭成的路障前，大呼小叫地開了賭局。傑羅姆認出“刀劍市場”裏的一個傭兵，現在也改作強盜了；路障足有兩人高，用幾十扇木門和拆下來的牆板作材料，堆的像座小山，可以想像他們已經砸開了大部分商鋪。喬亮出一把長柄戰錘，全由金屬打造，豎起來比傑羅姆稍短些。
傑羅姆拔出短劍說：“長兵器在後，我先上。”
喬搖搖頭，“威瑟林要求先交涉。威瑟林的命令必須執行。你看我的。”說完就直接走過去。
傑羅姆沒見過這種戰術，隻好站在一邊看。五個強盜發現有人，沒拿正眼看喬，繼續賭博。
喬說：“投降吧。”
強盜說：“十五！”
喬又說：“投降吧。”
強盜說：“二十！”
喬最後說：“投降吧。”
幾個強盜一起瞪著他：“去死吧你！”
戰錘翻飛，一個強盜眼看要被敲成肉泥時，錘頭不可能地微微後收，正放進那人左臂彎裏。“你幹……”強盜一句話沒說完，就被柔和地挑飛了。他在半空中愣了一下，考慮是否調整一下姿勢，結果掉下來的時候腦袋著地，半天沒爬起來。
剩下的四個強盜直到確信自己沒看錯，才變了臉色，拔出兩把長劍，一支釘頭錘和一把匕首。市場裏的傭兵帶頭說：“包圍他！捅死他！”四個人扇形逼近喬。
喬掄起手臂使戰錘升到頂點，和身體拉成一直線，然後逐漸加速，做了個大角度的鍾擺運動，把持長劍的強盜輕輕挑飛。緊接著弓步倒退，身體輕盈地轉動四分之一圈，戰錘正好又升到頂點。
持釘頭錘的強盜慘叫著被接下來的打擊送上半空，他比前兩個同伴更活潑，四肢舞動著，竟然無驚無險地臀部著地，一時無話可說。
當喬的身體轉過二分之一圈，兩個還站著的歹徒已經開始隨著他轉動了。戰錘劃圓的半徑縮短，一個強盜丟下長劍，參加了前幾人的行列，飛行途中甚至有些愜意地閉上眼睛，一頭撞在木頭路障邊緣。
隻剩下改行的傭兵了。他眼見戰錘又一次擺動，一咬牙，整個人騰身前撲，想在錘子光顧之前搶進對方兵器難及的死角。傑羅姆感歎地想，專業人士就是不一樣，自己在這種劣勢中也隻好選擇前撲或後退。
事實證明，前撲是行不通的。強盜傭兵被螺旋加速的戰錘先一步截住，喬為了履行“手下留情”的指示，錘頭翻轉，用麵積較大的側麵托住他，讓他完成了向上飄飛的動作。他腳步移動，留下的足跡構成了一個完美的圓。
傑羅姆出生前兩年，分布在羅森北部白山山脈和朔風平原的最後一支“山嶽蠻族”被武力征服，從此羅森占據了整個半島上的土地，把東部的“域外蠻族”阻擋在國境之外。蠻人被征服前也從事農耕，種植燕麥和玉米，每到收獲之後，總要把割下來的秸稈鋪滿田地，等風雪覆蓋後的來年發酵成肥料。他們一邊唱歌，一邊用幹草叉拋起秸稈，後來演化成一種豐收儀式。被征服的蠻人淪為隸農，這種儀式漸漸變為王國境內流行的四步環舞，傑羅姆曾在被燒禁的曆史書上見過相關記載。喬顯然是個歸附的蠻人，他的整套動作充滿韻律感和肅穆感，全由往複的圓圈構成，符合蠻族“物靈循環”的世界觀，是獻給其神祗“大地之母”的禮節。
看到喬的身手，傑羅姆隻有重新估計“螢火蟲傭兵團”的實力。敢於攬下最棘手的工作，威瑟林看來並沒有發瘋。
“好身手！”傑羅姆由衷讚歎。
喬生硬地撇撇嘴，算是笑了一下。
傑羅姆對坐著發呆的強盜說：“裏麵有多少人？誰作主？”
強盜迷糊地說：“五十？一百？沒數過啊……作主的是‘剝皮理查’……”
喬不快地說：“放債的。正壞蛋。逮他坐監。”
傑羅姆可不想招惹放高利貸的，“這樣吧，我潛進去和他談談，看能不能有個商量，你先在這等一會。如果我一小時不出來，你就自己決定去留，好不好？”
喬為難地說：“威瑟林要我照顧你。威瑟林的命令必須執行。”
傑羅姆說：“我也是一名團員啊！要是打起來需要照顧，你們雇我還有意思嗎？”
喬怎麼可能說得過他，想想也有道理，就點點頭，盤腿坐下。
傑羅姆爬過障礙，施展一道“進階隱形術”。不像一般“隱形術”，一旦攻擊或實施動作立刻現身，“進階隱形術”能保持隱形狀態到法術時效過去，即使攻擊敵人也隻會稍微露出形跡，“金麵人”在偷襲中使用的就是類似法術。
借助隱形效果，傑羅姆從商店區的屋頂上小心地前進，下方門戶大開的店早被劫掠一空，三三兩兩的匪徒喝得醉醺醺，隨處可見械鬥和發酒瘋的家夥，整個區域陷入危險的半瘋狂狀態。他順著商店區的中軸線向裏走，眼前出現一座裝潢氣派的三層建築，顯然是“貴金屬聯盟”的分支機構，門口站著幾個清醒的守衛。“剝皮理查”應該就在裏頭。
傑羅姆找個刁鑽的角度丟出一塊石頭，砸在守衛的腦袋上。那人差點蹦起來，四下看看，還以為對麵的守衛在向他挑釁。趁他們展開爭執，傑羅姆險險溜進大門，裏麵的黑暗環境讓他稍微鬆口氣。
第一層的主體是座大廳，除了一票打手什麼也沒有。剛登上第二層，傑羅姆就聽到有人談話的聲音。
“怎麼這麼慢？！已經兩個小時了！那*不是在拖時間吧？你們根本就在耍弄我！”一個焦躁的男聲說。
“鎮靜，理查德。恐懼不是你這種人的親密夥伴嗎？即使嚇得尿了褲子，至少請你保持起碼的體麵，別像個娘們兒似的嚷嚷！”這把男聲讓傑羅姆感到有些耳熟。
“坐在刀尖上的不是你！如果西部軍區的指揮官派來援軍，我的腦袋就得擺在城牆上示眾！叛國罪可不是鬧著玩的！”
另一個聲音神經質地笑起來：“讓我透漏一點內幕給你。是高官，而不是軍區指揮派來特使宣布緊急狀態，這說明軍區的兵力已經按計劃被抽空了——如果有援軍，就會有一隊護送將官的輕騎兵前來接管城市全權了！現在閉上嘴，你隻管給城裏的衛戎部隊添麻煩，別擔心你搞不明白的事。”
傑羅姆心裏吃驚，這個人對王國的戰時部署十分了解，自己也是從這一點推測沒有援軍的。
仔細分辨，聲音從樓梯轉角處的門裏發出。傑羅姆考慮片刻，隱形效果就快到頭，自己隻記了一個“進階隱形術”，馬上就得防備被人發現。探頭看到走廊裏沒人，他小心找個暗角縮起來，心裏盤算對策。說話人的身份雖不清楚，但賣國通敵的事竟然不在密室裏商量，這人的自負也算罕有；如果他的能力和狂妄相當，自己就該加倍謹慎。
隻聽屋裏的人再次開口。
“……那個女人靠得住嗎？都這麼久了！還是讓我親自動手，從沒有哪張嘴硬得過我的拳頭！”
“第五遍，還是第六遍？你連自己的嘴都管不住！別自視過高，”另一個聲音暴躁地說，“你隻是個放債的人渣，理查德！我見過數不清的硬漢在朵瑪麵前求死不能，如果你真想看，我說你會給活活嚇死！”
理查德被那人鄙夷的聲音激怒了，叫嚷著說：“去你媽的！佐爾！我出來稱霸時你還是個小崽子呢！隻要一句話，我的人就會把你活著剝皮！那個*會見識到真正的厲害手段！”