——這怎麼可能？！
傑羅姆·森特不斷問自己。
——我怎麼會這麼倒黴？！
他站在湍急的水流前，整個地形在他麵前垂下五十尺高，泛著綠泡泡的汙水形成瀑布，跌入下麵的巨型池塘；橢圓形池塘中間有三座垃圾堆成的小山，形成一個嘲弄的臃腫的人臉，正對著他傻笑。
傑羅姆快速回憶一遍自己認識的各種神祗，他用一秒鍾向所有這些禱告，“雖然我不會遊泳，但是也請保佑我，至少別掉在下麵那堆垃圾上！”聽著不斷逼近的腳步聲，他緩緩張開雙手，試圖翻個空心跟頭，盡量減少入水的角度；不幸的是，腳下一滑，森特先生開始長聲慘叫。
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十小時以前。
“我是‘靜水學院’的五級元素魔法導師，這位是我的學徒。”朱利安·索爾今天第十七次說這番話，傑羅姆建議，下次介紹時加上一句：“我的學徒是啞巴，請不要跟他說話。”
朱利安看起來還相當有禮貌。雖然他們經過十二小時旅程，先偷越國境到科瑞恩，再輾轉繞個圈子，從穆倫河南部入海口附近、由敵軍架起的浮橋處回到羅森境內——漂在急流上的浮橋看起來每一刻都在斷裂和重組——他們還是活著抵達了萬鬆堡，並且不間斷地被盤問了無數次。
站在全副武裝的一隊士兵中間，朱利安隻好表現得逆來順受，有問必答了。
“對，是‘靜水學院’；不不，不是在南部，也不是北部……抱歉，小地方；它實際上坐落在島上，霍桑島，出產科瑞恩唯一一種巨鼇螃蟹……對了！不不，我不認識你姨媽……抱歉，我們學院不允許隨便外出……沒錯，不盡人情的規定……”
傑羅姆趁著朱利安被盤問，抽空倚在城門門樓一側的木頭格窗上小睡片刻。右腿還火辣辣的疼，手肘也沒消腫，短劍早留在科瑞恩境內的聯絡站了，隨著他們的動向，聯絡官會通過包裹寄還給他。
“先生，不好意思……”一位士兵靦腆地敲敲窗格，科瑞恩人好聽的口音和羅森的粗口形成鮮明對比，“我不是有意打攪你，不過你堵住箭孔了，就是這個稍大的洞。長官命令我看管這個洞，如果你們沒通過審查——女神慈悲——我就得向你們射箭，你堵著我沒法瞄準要害……”
傑羅姆慚愧地想，如果自己能活過這一次，一定好好學習科瑞恩的南方口音，這種說話方式在罵人的時候也有音樂般的韻律。
朱利安口幹舌燥，並最終蒙混過去，兩人遂以“考察古代遺跡”名義進入萬鬆堡。傑羅姆不太明白，打仗的時候怎麼還會允許這種可笑的借口存在？
“咱們怎麼辦？先找個旅店……”
“你閉嘴。”朱利安押韻地說，“現在你越多說話，咱們暴露的機會越大，別顯得那麼沒有文化。沒聽過一句諺語嗎？‘就像科瑞恩人中的羅森人一樣’。”
“啊？”
“想像一下，你這樣沒品位的人被我這樣優雅的人士所包圍，還有比這更醒目的嗎？”
傑羅姆想到自己被幾百個朱利安包圍，頓時冷汗淋漓。
“現在開始，你說話的音節嚴格限製在兩個以內，最後一個字必須是閉口音，說話之前先想好，不押韻不要開口，懂了？”
傑羅姆想表示同意，卻搞不懂怎麼用押韻的閉口音在兩個音節內傳達自己的意思，隻好一個人慢慢想。朱利安見目的達到，也就樂得清靜，領著他前往臨時指揮部——原來的市政廳——領取暫時通行證。
戰爭的氣氛好像僅止於城門外，一隊巡邏的士兵鬆鬆垮垮地分散在街道上，長矛斜倚在牆上，右手一律拿著鋼盔，像極了沿街乞討的樣。傑羅姆深感不解，沒聽說過這種規矩啊！過了一會，一位靚麗的少女提著裝麵包的籃子款款走過，科瑞恩的紳士們馬上行注目禮，鋼盔收到胸前，算是脫帽致敬。
傑羅姆看得感慨萬分，若不是科瑞恩推行普及的魔法教育，這樣的軍隊在沒有強大施法者援助下，怎麼抵擋羅森的虎狼之師？他們又是憑什麼攻陷萬鬆堡這座堅城？
市政廳兩側的市集仍然人流如織，羅森的商人從不錯過好機會。科瑞恩的占領軍帶來了他們的貨幣，銀幣稱“莫格”，金幣稱“索繆倫”；在兌換中，銀蘇特和金泰蘭托由於是羅森官方限價，鑄造時稍微不足值，同標準金銀價格間的微小差異叫“燈油稅”，得名於洛克馬農神像前的長明燈，是繳納給教會的供奉。教會勢力因為支持政變一蹶不振後，這筆款項就進了國王的腰包。所以，羅森的貨幣對他國足值的金銀鑄幣占了一定便宜，國際貿易中大商會稱這種情況為“強權的利潤”，屬於不等值交換。不過鑒於羅森王室的霸道作風，大家已經習慣了忽略幣值差異，按照官方提供的兌換率進行買賣。
市集上除了能用作武器的，被限製交易的貨物並不多。傑羅姆無聊地數數，等朱利安出來，數到203時，一片烏雲遮住陽光，涼風帶來河上的濕氣，眼看就要下雨了。