朱利安急切地問：“誰下的手？我是說，一共幾個人？”
“至多兩個。要是沒猜錯的話，他們是晚上幹的……”
朱利安很快冷靜下來，疑惑地問：“陷阱？具體位置呢？是誰的地盤？”
“算了吧，我是不小心踩中的，城裏太亂了，街道環境都沒人管……疼……”
朱利安了解地說：“原來是這樣。明天出發，你自己看著辦。我要出去喝兩杯。”
傑羅姆叫住朱利安，努力一會，難以啟齒地說：“能問你個問題嗎？”
朱利安簡單地說：“隻要不是管我借錢。”
“我想知道，你……有沒有過，特別難以忍受的情況？”
“你沒有嗎？誰沒有？我當然也會。”
“具體點，比如說呢？”
朱利安想想說：“上次……不，上上次的那個女人，埃米——寬恕這俗氣的名字——就是塔裏的草藥學老師，簡直不可思議！我以為她是天生冷感的那種，結果是個需索無度的**……”
傑羅姆冷淡地說：“我不想知道。你能不能認真地回答？我是說，更抽象的‘難以忍受’。像是苦悶，彷徨之類的？”
朱利安挑起一邊眉毛，習慣性地準備譏諷兩句，但見到對方淒慘的模樣，隻好認真地說：“你想要哪種回答？輕鬆還是沉重？”
傑羅姆說：“先說說輕鬆的。”
朱利安說：“這一類情形通常導致罕見的行為。人在苦悶彷徨時，很容易通過放縱感官得到解脫，比如喝得爛醉、連續胡搞很久……你不知道，很多這類感情都有良好的催情效果，能比正常狀態堅持的更久……”
“換一個。”
“沉重的？”朱利安表情難分真假，理一理絡腮胡子，在桌沿上坐下來。“如果你覺得就快精神崩潰，我不會表示同情。這算不了什麼，真的。你最好的選擇就是習慣它。”
“為什麼這麼說？”
朱利安沉默幾秒，“森特，你說過你不後悔的。別急著表態，我想說的是……”他深吸一口氣，直到傑羅姆完全進入狀態，等著聽他長篇大論為止。“這是原則問題，取決於你對待事情的態度。如果你沒準備好和一般的‘好生活’告別，那你永遠都不能擺脫認為自己選錯了的陰影。既然沒有回頭路，就隻有走下去，並且從這一選擇中汲取力量——沒有不迷惑的人，這就是生活。好比用一個小瓶子去裝海水，然後從瓶子裏尋找漂亮的海星。假如你隻能嚐試二十次，那麼當你意識到自己必須慎重時，很可能隻剩下不多的機會。這時候，每一次嚐試都會增加矛盾和困惑，是的，海星總是不出現，因為海洋不會因為你隻有小瓶子而變得慷慨些；或者，世界不會因為你隻有二十次機會而停止運轉。”
朱利安淡淡地說：“你就是個小瓶子，越快意識到這一點，你就越早地把注意力從對海星的期待，轉移到觀察海水上。海水裏不止有海星，還有很多小東西，甚至一無所有也是正常的。既然你隻有二十次，還有什麼比認真對待每一次更重要？選了就得好好幹，爭取苦中作樂，別像個懦夫似的，為沒辦法的事情後悔不迭。”
聽了這番話，傑羅姆感到豁然開朗，他忽然想起艾文說過的“立場和尺度”，很多事都變得像大雨衝刷過的堤壩，更加清晰起來。
“這倒好，”朱利安看他的表情由暗轉明，伸出手說，“浪費了我苦中作樂的大好時光，十個銀幣，少廢話。”
傑羅姆不情願地掏給他，下次還是找別人聊天吧！