秋天的白晝好像一轉眼就過去了。傑羅姆想著薇斯帕的邀請，最終打消了搗鬼的念頭。除了良心不安，他也實在沒把握盜竊成功。
“鹹水鎮”所有鎮民都在忙著做準備，火把和風燈把夜晚照得亮如白晝，鎮子生氣勃勃，白天的蕭條景象再不見蹤影。
賽特·畢林站在傑羅姆旁邊，指揮運貨的推車把貨物搬到鎮中廣場三座拱柱之間。傑羅姆眼看大量原木堆成一座小山，這些木材已經朽壞，發出陣陣怪味。
“主要的貨物包括爛木頭，幾種常見的藥物，處理過的番茄，還有些零碎物品。”賽特·畢林抽空喘口氣，跟傑羅姆聊兩句。“貨物的價值還沒有運費值錢，換來的卻是真金白銀，有時對方還贈送幾枚紅寶石……誰說地底下是片不毛之地！”
“爛木頭幹嘛用？”傑羅姆又見到自己吃過的罐裝番茄，感到一陣反胃。
“鬼知道。”畢林聳聳肩，待會你就會見到交易的場麵，我們從來不開口，隻交換貨物清單。有人說，惡魔有能力用一個字控製人類的心智。無稽之談。”
“跟我說這些不要緊嗎？保密規定上說，我們知道的越少越好。”
畢林苦笑著說：“難得跟人聊的投機，其實保密規定對內更嚴格，我們受到很多限製，隻在退休以後享有完整的人身自由……這一部分真的不能多說。交易本身沒什麼大不了的，至多二十分鍾，準備工夫卻得花上六小時。”
“怎麼保證安全呢？單純的‘商業信用’好像不足夠吧？”
“嗯，這一點可以跟你講。首先，傳送裝置是單向開啟的，隻能由我們不定期打開，對方無法提前得知何時進行交易。另一邊收到傳送的訊號後，至多有一個小時準備時間，我猜他們一定手忙腳亂。然後，我們可以在任何情況下單方麵終止傳送，對方完全沒機會利用這點時間作出不利的舉動。退一步說，即使對方有其他目的，我們還準備了戰士和用於支援的施法者。交易對雙方都有利，破壞規矩有什麼意義呢？”
傑羅姆心中冷笑，如果曼森伯爵認為時機成熟，他發起的突襲足夠嚇死這些人。從自己擔負的責任出發，的確應該向協會盡快報告，取締可能引發巨大混亂的傳送門。
“這麼說，你見過真正的惡魔嘍？”傑羅姆隨口問問。
“沒錯。”畢林有些遲疑地說，“每次傳送都有個惡魔在不遠處指揮，它長得……讓人印象深刻。”
“幸虧你沒生在羅森，這種話說不定會招來橫禍。”
“也許吧，”畢林看來心不在焉，“它們好像不是傳說中那麼毫無理性。我監督過很多次傳送，有時看到它對我點點頭，就像老朋友打招呼。奇怪的感覺。”
傑羅姆見過的惡魔數不勝數，他當然明白畢林的意思。這時一個消瘦的男人走過來說：“先生，傳送準備好了。”
傑羅姆聞到他身上淡淡的花香，一時分辨不出是哪種味道。
畢林停止胡思亂想，大聲說：“各自就位！”又特別叮囑消瘦的男人，“看管好水晶，如果有異狀馬上終止傳送。”
對方點點頭走開了，傑羅姆感到頭皮發麻，好像就要大禍臨頭……他掃視一圈，看不出有不對勁的地方，可能是受到傳送能量的影響，神經過敏罷了。
整個儀式舉行的地點就在小鎮中央，街道兩旁站滿了人，大多已經做完份內的工作，隻想看看熱鬧。十幾名鎮民全副武裝，應該就是畢林口中的“戰士”了；至於法師，他隻見到三個老頭和剛才的男人……強烈的不安再次湧來，傑羅姆無意識地檢查短劍和施法材料。鎮民的指指點點變得緩慢怪異，傳送咒語的吟唱聽來格外冗長……露麗在造化師的保護下，把樹種和一封信擺在顯眼的位置，然後所有人往後退卻，傳送開始了。
在場的每個人被耳中傳來的“嗡嗡”聲搞得眉頭緊皺，每吸一口空氣都像摻雜了石膏粉，喉嚨又癢又幹，似乎連嘔吐都成了費勁的事。危機感不減反增，傑羅姆奇怪地想到，如果每次傳送都產生這樣的不快，怎麼還有人一旁圍觀呢？回頭看看，幾個鎮民已經明顯不支，畢林臉色青白，嘴唇嗡張，嘶喊起來。
“打破水晶……終止傳送！”
太晚了。
接下來的一刻發生了不少事。
傑羅姆最終確定男人身上的香味來源——紫鳶花。他來不及施展“真視術”，這名惡魔仆從招來的“地獄犬”就發動了第一次偷襲。隱形的爪牙讓人群正中出現一個血的噴泉，支離破碎的受害者還沒反應過來，傑羅姆和軍官就同時拔出了武器：軍官用身體掩護薇斯帕，雙手軍刀迅速滑動，確保周圍沒有隱形的敵人；傑羅姆一步跨進拱柱之間，立刻施展了“高等刀劍防禦”。他清楚地知道，如果這是進攻的前奏，傳送陣才是敵人的據點。