前方火花一閃，藍色亮光射來，像孤寂海麵探過薄霧的燈塔，一道光柱照亮前路。
小心戒備中，傑羅姆沿光照前進。直至到達人為開鑿的入口，料想中的暗箭也沒出現，不知應該慶幸還是更加擔憂。
門口守著個粗壯的半惡魔，身穿全套奇怪的甲胄，像是用巨大甲殼製成，散發出綠光；他小心後退兩步，弩弓片刻不曾離身，眼睛卻向雙手被縛的半惡魔尋求命令。
“放下武器。”半惡魔雖然被綁著，對方聽到他的命令還是馬上執行了。“用不著防備，你隻管關好大門，別讓蝙蝠進來。”
眼看弩弓放下，對方開始推動鐵質大門。大門足有十幾尺高，長度更是寬度的兩倍，堆起來卻毫不費力；大門沿著油光閃閃的金屬滑槽緩慢合攏，似乎被設計的相當精巧，沒發出絲毫噪音。不等門關緊，死寂的洞穴裏就傳來飛行時撲動翅膀的響聲，十幾秒後，響聲夾帶一陣狂風，整個洞穴都被蝙蝠的嘶叫填滿。
鐵門發出齧合的響聲，半惡魔鬆口氣，“現在安全了。就算不相信我，但是到了我家，總不好繼續把主人綁起來吧？”
雖然沒有威脅的意味，這家夥的口氣卻變得自信許多，如果他真是個商人，這類看形勢說話的態度也就不足為奇了。
傑羅姆想想，事情到了這一步，自己不可能永遠防備偷襲，不讓步會馬上陷入僵局。快速作出決定，他割斷半惡魔手上的繩索，短劍也收回皮鞘。
半惡魔捏捏手腕，一時沒說話。傑羅姆暗中摩擦左手戒指，像初次見麵似的跟他對視。
“會麵雖不愉快，您的心情可以理解，我也有待客不周的地方。請容我作自我介紹，”半惡魔微微鞠躬，“在下是商貿城鎮‘普爾呼林’的貿易總長，您可以稱我為‘澤德先生’。既然有生意可談，現在放下成見，對雙方都有好處吧？”
“這當然。初來乍到，對閣下多有冒犯，實在抱歉。”傑羅姆慢慢掃視周圍，戒指還處於待命狀態。
“您猜怎麼著？這隻‘破魔之戒’還是本鎮售出的寶物呢！戒指背後是不是有個用於發動的歇倫字母？”澤德先生輕輕歎息，“聽說持有它的法路瑪大人在跨過空間裂隙時沒了音訊，戒指采用分期付款，他剛付到一半，可讓我心疼好一陣子！……所以說，冥冥中自有主宰，您的到來難道是巧合嗎？”
傑羅姆驚訝地合不攏嘴，感到哭笑不得。“咳咳，實在出人預料……分期付款嗎？”這樣一來，他協會會員的身份不言自明；麵對戒指，澤德的鎮定也讓他印象深刻。
“別介意，現在我們要談的生意遠比它重要。”澤德先生再次鞠躬，表情變得相當嚴肅。“樹種的事，請跟我到鎮裏細談。不僅由於商業信譽，還有其他理由讓我們不可能從您手中強奪。話雖不好聽，但是不說清不能達成共識。不論如何，我保證您的人身安全。請給予我一點信任，您不會對此失望的。”
話講到這一步，傑羅姆從對方凝重的態度中看出些什麼，點點頭說：“請原諒我的多疑。既然如此，勞煩您帶路吧。”
越過連接前門的狹長甬道，傑羅姆沒發現任何防禦設施。等他們步入一片寬廣的空間，商業城鎮“普爾呼林”的壯麗星空讓他瞪大了眼睛。
“螢火蟲。”澤德放慢腳步解釋說，“沒長大時吐絲結網，發光吸引小飛蟲，長大後就變成咬人的蚊子，忙著吸血和交配。怎麼說呢，成長這回事的確有利有弊。”
二百尺高的漆黑洞頂鋪滿萬千光點，“閃爍”不足以形容這些活著的光，地麵上很難想象如此“鮮活”的夜景。
“鎮子不大，不過很有些脾氣怪異的家夥。主要空間就如您所見，另外還有若幹狹窄的分支……我們盡量不去打攪最深處的‘原住民’。”