在神威門停轎下車，一行人隨著前導太監往前走，到了順貞門，慈安宮裏的總管太監領著一班宮女太監已在等候。
“奴才給和安郡主請安，給各位小姐請安。”
“免禮，戴公公近來可好？”夫人王氏扶著金鎖金環走上甬道，邊走邊說：“戴公公，太後娘娘的身子可安康？”
“承和安郡主掛念，奴才的主子很好，隻是時常惦念郡主和都統府的小姐們。”戴公公弓身回道。
從銀裝素裹的禦花園花石子路中走過，一路上，眼見得園內古柏老槐，鬱鬱蔥蔥；奇石盆景，千姿百態；亭台殿閣，星羅棋布，一片錯落有致巍峨的宮禁就在積雪中偶露崢嶸。
五個姑娘是第一次踏入皇宮，難免好奇，若不是夫人用眼神示意，她們也許會失去常態。
都統府已夠奢華精致，可跟皇宮比起來，卻是小巫見大巫。
佟嫣然很本份地低著頭，看著腳尖上的米珠花而緩步往前走。偶爾的驚鴻一瞟，卻覺得這宮裏四周的環境有些眼熟。
難道是來過？
不可能。自記事起，嫣然記得自己總共出府過三次，每次都是去西山腳下的家廟。來去匆匆，車簾又掩得嚴實，連街景都隻看了個模糊，更別說進宮來了。
那是，做夢夢見的？
更不可能。
嫣然做過許許多多的夢，總是夢見自己被人罵，被人追打，從未做過和皇宮有關聯的夢。
轉過長街，慈安宮就在眼前。
釘著九九八十一大銅燈的宮門，此時已開啟，一群穿著宮裝的宮女靜候在兩側。
“蘇姑姑，快去通稟，和安郡主和小姐們到了。”
一位穿著宮裝的女子笑吟吟地應了一聲，走到夫人王氏麵前，行了個蹲身禮：“奴婢見過和安郡主。”
夫人趕緊雙手攙住，笑容滿麵：“這可使不得，你是太後娘娘的心腹近侍，身份尊貴，你這是折殺我了。”
“再高貴也是奴婢，”蘇姑姑含笑道：“和安郡主和小姐們請到偏殿稍待，奴婢去回稟太後娘娘。”
“有勞了。”夫人回頭示意。
周端家的趕緊掏出兩個拴著足金墜角金線鑲邊的荷包遞給蘇姑姑和戴公公。
戴公公掂了掂份量，足有七八兩重，便笑著說：“無功不受祿，這如何使得？”
夫人笑道“也不是什麼好東要，留著年下賞人玩罷。”
進入偏殿，熱茶剛奉上，蘇姑姑笑嘻嘻地過來了：“請和安郡主領著小姐們去正殿，太後娘娘一聽說小姐們來了，歡喜的不行，一迭聲讓奴婢來請呢。”
王氏忙領著姑娘們站起來隨著走。
進入正殿，迎麵是楠木雕紋玻璃罩背，罩背前設地平台，平台前擺一對銅龍，一對銅鹿，龍鹿的嘴上吐出嫋嫋青煙，香氣撲鼻。平台上擺置紫檀木雕刻的“萬福萬壽”和“五福捧壽”的屏風，屏風前頭，擺設著金碧輝煌的寶座，香幾、香筒和宮扇。
寶座上端坐著一位雍容華貴的婦人。
佟嫣然跪在夫人的身後，忍不住偷偷地看了一眼身前。
隻見這婦人大約三十多歲的模樣，容長臉兒，肌膚白嫩細致，柳眉鳳眼，鼻隆唇紅，淺笑中透著一股子威嚴。她穿著杏黃繡大朵牡丹花的大襖，同色的緞袍上繡得是蝴蝶戲牡丹的花樣，袍擺上卻是用刻絲繡出一圈的團福字樣，戴著雪白的狐狸毛領。
“心如帶著孩子們給太後娘娘請安，太後娘娘千歲千歲千千歲。”
“快起來罷，地上涼。心如，這陣子忙什麼呢，怎許久不曾見你進宮來？”又道：“賜座，賜茶。”