白喉是多發生在冬、春季節的一種兒童傳染病。傳染源是患者及帶菌者。1-5歲兒童發病率最高，但也可見於成人。這種病人的咽喉部長有一層灰白假膜，所以叫做白喉。
白喉由於發病的部位不同，分成咽白喉、鼻白喉、喉白喉和其他白喉等。但以咽白喉最多見，潛伏期1-7天，傳染期通常在2周以內，很少超過4周，少數帶菌者可排菌5個月以上。白喉病人的主要症狀是：發燒（體溫升到38、39度），惡心，不思飲食，頭痛，嗓子紅腫，聲音粗糙、嘶啞，幹咳，並很快在扁桃腺體上出現白斑，逐漸增大成白膜。兩三天後出現中毒現象，如麵色蒼白、無神、手足冰涼等。值得注意的是少數輕型病人初期易被作為呼吸道疾病而被忽視或誤診。重型、極重型者可有血壓下降，並發中毒性休克、中毒性心肌炎、神經麻痹或中毒性腎病等，如救治不當，往往因為心髒受累而死亡。