發菜是生長在我國北部邊疆幹旱戈壁灘上的一種藻類，屬低等的植物藍藻門，外形猶如人的頭發，又黑又細，貼地而生，因此也稱作“地毛”。 發菜是一種名貴的菜肴，在宴席上可與海參、燕窩媲美。據分析，發菜的蛋白質含量高達20%，而脂肪含量隻有0.3%並且還含有大量的鈣、鐵、磷等多種物質元素，是一種高蛋白低脂肪營養品。發菜除食用外，還有助消化，解積膩、清腸胃、降血壓、調節神經等功能。