專家指出，引起肥胖的原因有很多，大致有以下幾種：
1、遺傳因素
某些肥胖症具有一定的遺傳傾向，有人曾長期觀察在相同或不同環境中生活的孿生兄弟，發現孿生兄弟雖然生活在不同環境下，但同樣發生肥胖，所以遺傳因素是不容置疑的。
2、飲食營養因素
飲食營養因素與肥胖症有密切關係，這一點無論是社會流行情況分析，還是動物實驗，都可以得到肯定的回答。過量飲食是人和各種動物肥胖的基本要素。膳食量的大小、進食次數的多少與肥胖有直接關係。當攝入的熱量多於消耗的熱量時，多餘的能量物質就必然轉化成為可以積蓄的形式保留在體內，積蓄的方式就是脂肪堆積，而脂肪的密度小，體積大，身體就顯得臃腫肥大。
3、運動不足
一些研究表明，成年人肥胖症有80%~86%始發於兒童，運動不足是主要原因。有人曾研究過160名男女肥胖兒，其中76%的男孩和68%的女孩屬於極度不運動型。也有人研究肥胖兒同正常兒童膳食攝入熱量，結果是大致相同，差別在於肥胖兒明顯的運動不足。就某種意義而言，運動不足比多食更是引發肥胖症的重要因素。
4、內分泌因素
胰島素、類固醇、性激素的改變都可引起肥胖。胰島素可以使食欲亢進，這些人一般表現為吃得多、睡得香。結果因熱量攝入過多，不好動又貪睡，機體能量過剩，轉化成脂肪堆積而肥胖。類固醇能改變脂肪代謝形式，具有促進脂肪組織瀦留的傾向。動物去勢（閹割）可以發生身體脂肪組織的重新分布，因血漿內雄激素含量的改變，使脂肪堆積。
防治肥胖是一輩子的事
防治肥胖是貫穿一生的事情，在特定的時間段做好防治工作往往可以對戰勝肥胖起到事半功倍的效果。
1、胎兒到5歲
這個時期是人生中生長最旺盛的時期，如果此時孕婦或幼兒營養過剩，就會為以後的肥胖留下隱患。特別是胎兒第30周開始到出生1年內是肥胖細胞最活躍的增殖期，因增多的脂肪細胞數將保留終生而不會減少。在以後的歲月裏，一旦體內熱量積存過多，這些脂肪細胞就會很快增大導致肥胖。研究表明：5歲的兒童如果肥胖，得心髒病的風險係數就會增加。所以“嬰兒越胖越好”是不科學的。
2、青春期
女孩12～19歲，男孩13～20歲就會進入青春期，身體會發生驚人的變化，內髒器官基本成熟，這一時期正常發育情況下，平均每年可以增重約5公斤，但這個時期也最容易發生肥胖。據報道：10～13歲兒童體重超重者到31歲，88%的女性和86%的男性會繼續超重。青春期肥胖者，成年後超過50%的人會因肥胖導致的各種疾病死亡。
3、新婚期
據統計，在新婚後的半年中，新郎新娘的體重會增加3000～5000克。這是因為新婚使戶外活動和體育運動減少導致。此外，新婚後攝入的食品也往往很豐盛，這些也都為肥胖創造了條件。
4、哺乳期
產後哺乳期堪稱是婦女“發福”的危險期，特點是臀部和大腿發胖。原因首先是為照顧新生兒而懶於其他活動；另一方麵是攝入營養過剩。據統計，36%的肥胖婦女是從產後開始發胖的。
5、職務晉升期
高升時免不了要擺上幾桌慶祝一番，同時升職後新的工作也會帶來新的壓力，導致或多或少的精神緊張，容易引起發胖。
6、50～65歲中老年
在這個時期，體力活動較少，如果仍繼續保持青年期旺盛的食欲，勢必導致多餘熱量轉化為脂肪沉積體內。一些特定職業者如運動員、飛行員、體力勞動者一旦到中老年離開工作崗位後，運動量減少而食量不減，則很快就會肥胖。
7、健康恢複期
病後恢複期或輸血後休息期，或原來運動量較大而後來突然運動量減少的人，都很容易出現肥胖。
8、節食的反複期
不少人節食後體重不見下降，出於失望便又恢複原來的食量；或在采用減肥食品取得一定效果後，沒有繼續堅持，停止服用，也會出現體重反彈。
9、戒煙期
約85%的戒煙成功者，體重會上升5～7公斤，女性尤其明顯。專家提示戒煙時期應該克製吃零食的衝動，最好把一日三餐改為一日多餐，每次少吃一些，有規律的多餐可以抑製饑餓感。