曹雪芹其人，《紅樓夢》其書
曹雪芹其人
曹雪芹（1715～1763？）名霑，字夢阮，雪芹是其號，又號芹圃、芹溪。祖籍遼陽，先世原是漢族，後為滿洲正白旗包衣人（“包衣”係滿語音譯，意思是“家奴”）。
曹雪芹的曾祖父曹璽、祖父曹寅、父輩的曹顒和曹頫相繼擔任江寧織造達60餘年之久，頗受康熙帝寵信。曹雪芹的曾祖母孫氏還做過康熙帝的保姆，康熙六下江南，其中四次由曹寅負責接駕，並住在曹家。由此可見曹家的豪華以及與皇室關係的親密。曹雪芹的家庭除了是一個百年望族外，還是一個具有文學素養的家庭。他的祖父曹寅是當時著名的藏書家，還會做詩填詞寫劇本。曹雪芹自幼就是在這秦淮風月之地的繁華生活中長大的。
雍正繼位後，由於封建統治階級內部鬥爭的牽連，曹家遭受冷落。雍正五年（1727）末、六年（1728）初，曹頫因織造差員勒索驛站及虧空公款等罪，被下旨抄家，曹頫被“枷號”，曹寅遺孀與小輩等家口遷回北京，靠發還的崇文門外少量房屋度日。曹家從此敗落。經曆這樣家族變遷的曹雪芹，因此而獲得對貴族之家種種黑暗與罪惡的深切體驗，這便成為他創作《紅樓夢》重要的生活基礎。
晚年，曹雪芹移居北京西郊，廣泛地接觸了下層百姓，特別是生活無靠的殘疾者。曹雪芹非常同情他們的困苦，尤其是在他們得病之後，無錢醫治，更增加了他們的苦惱。曹雪芹為了給無助的病人解除病痛，經常上山為病人采藥，以減少他們的負擔。就這樣雪芹為許多貧苦的百姓，治愈了多種頑症，人們交口稱讚雪芹的醫術高明、醫德高尚。
香山地區曾經流傳著關於曹雪芹為貧苦百姓治病的傳說，《香山的傳說》中就有張寶章、嚴寬先生搜集整理的《芹圃先生的醫德》。崔墨卿先生搜集整理的《雪芹的由來》也有這方麵的記載。《北京清代傳說》中還有張寶章先生記載曹雪芹為香山百姓治病的《手到病除》。
有關曹雪芹的生平資料流傳下來的很少，根據現在一些零星的記載，我們大概知道曹雪芹“身胖，頭廣而色黑”。他性格傲岸，憤世嫉俗，豪放不羈；嗜酒，才氣縱橫，善談吐；能詩善畫，嗜酒狷傲。他的詩立意新奇，風格近於唐代詩人李賀。他的友人敦誠曾稱讚說：“愛君詩筆有奇氣，直追昌穀破籬樊。”又說：“知君詩膽昔如鐵，堪與刀穎交寒光。”但他的詩僅存題敦誠《琵琶行傳奇》兩句：“白傅詩靈應喜甚，定教蠻素鬼排場。”
在繪畫方麵，曹雪芹最喜歡畫突兀奇峭的石頭。敦敏《題芹圃畫石》說：“傲骨如君世已奇，嶙峋更見此支離。醉餘奮掃如椽筆，寫出胸中塊壘時。”可見他畫石頭時寄托了胸中鬱積著的不平之氣。而曹雪芹的最大的貢獻還在於小說的創作。他的小說《紅樓夢》內容豐富，思想深刻，藝術精湛，把中國古典小說創作推向最高峰，在文學發展史上占有十分重要的地位。
相傳他在寫作《紅樓夢》時生活非常窮苦，“滿徑蓬蒿”，“舉家食粥”。他以堅韌不拔的毅力，專心致誌地從事《紅樓夢》的寫作和修訂。“披閱十載，增刪五次”，“字字看來皆是血，十年辛苦不尋常”。
乾隆二十七年（1762），幼子夭亡，他陷於過度的憂傷和悲痛，臥床不起。到了這一年的除夕（1763年2月12日），終於因貧病無醫而逝世（關於曹雪芹逝世的年份，另有乾隆二十八年和二十九年兩種說法），入葬費用由好友資助。
可惜，在曹雪芹生前，《紅樓夢》全書沒有完稿。今傳《紅樓夢》120回本，其中前80回的絕大部分出於他的手筆，後40回則為他人所續。80回以後他已寫出一部分初稿，但由於種種原因而沒有流傳下來。
《紅樓夢》其書
《紅樓夢》成書於清代乾隆年間，章回體古典長篇小說，中國古典小說四大名著之一，我國古代最偉大的長篇小說之一，世界文學經典巨著之一。又名《石頭記》、《情僧錄》、《風月寶鑒》、《金陵十二釵》、《寶玉緣》等。
《紅樓夢》是一部奇書，內中乾坤與玄妙非一時所能道盡。全書共120回，前80回由曹雪芹所作，後40回則由高鶚等人續寫，續書從思想、語言等各個方麵要遠遜於原作。《紅樓夢》從18世紀中葉（清代乾隆年間）開始在封建士大夫和市民階層中輾轉傳抄，到作者曹雪芹去世（1763年前後），不過30年左右，就已風靡全國，不久即傳入日本。1892年，英國駐澳門副領事裘裏翻譯了《紅樓夢》56回，分兩冊在香港和澳門出版，這是迄今知道的《紅樓夢》最早的英譯本。20世紀20年代以後，《紅樓夢》的不同文字的譯本逐漸增多，在國外傳播日廣。到80年代末，《紅樓夢》在世界各國已有16種文字的30多種譯本，在許多國家發行。《紅樓夢》成就了中國古典章回小說的頂峰，亦是世界文壇的一朵東方奇葩。數百年間，圍繞著《紅樓夢》的各路研究漸成章法，彙聚成“紅學”，顯盛一時。