程緒的計劃很簡單，那就是將孫乾等人安插自己的隊伍中，隨著他們一同出城。
接下來，程緒又簡單的闡述了一下他們為何會出現在這裏的原因，孫乾聽後唏噓不已，感歎亂世行路之不易。
原來程緒護送著自己及劉家的一大批家眷南下，雖然有著黑衣衛的護衛，但是一路的依然遇到了諸多磨難，不比孫乾到泰山來輕鬆多少。
在幽州時還好說，畢竟劉虞在州中的威望無人能及，無論是地方官府，還是鄉野賊寇，無人敢於騷擾，一行人順順利利的出了幽州。
隻是當他們進入冀州之後，無論一行人如何小心匿跡，最終還是被袁紹發現了行蹤，友好的請到了袁府做客。
隻是在聽聞劉虞戰敗被俘，公孫瓚假節督幽、並、青、冀四州的消息後，袁紹不欲得罪幽州民心，痛快的將程緒等人放行，並派兵一路隨行，禮送出了冀州境內。
因為青州目前是公孫瓚勢力範圍，為了不被青州各地的官府扣押，一行人直接轉道兗州，多繞了一點路，過泰山而入徐州。
隻是在眾人華縣停駐休息的時候，正好遇到了泰山大戰的爆發，一直被羈留華縣無法趕路。
及至華縣落入了陶謙和闕宣的手中，程緒和江淮派來的使者急忙拜見了陶謙和闕宣，獲得了離城允可，這才整頓人馬，打算第二天南下。
不過徐州方麵出現變故，陶謙當天就離開了華縣，擔心闕宣變卦的程緒時刻關注著華縣城中的狀況，所以他在第一時間發現了孫乾等人的到來，也有了這次的連夜拜訪。
至於為什麼會認出孫乾的真實身份，除了程緒曾經聽說過青州有這麼個人之外，離不開他敏銳的政治嗅覺和強大的分析能力。
當初劉虞起兵征討公孫瓚之前，程緒就曾經極力勸阻於他，“公孫瓚雖有過惡，而罪名未正。明公不先告曉使得改行，而兵起蕭牆，非國之利。加勝敗難保，不如駐兵，以武臨之，瓚必悔禍謝罪，所謂不戰而服人者也。”
後來的事情證明，程緒的建議才是正確的，但是這些話對於一心武力消滅政敵的劉虞來說，無疑是對他威信的挑戰。
要不是劉和的使者覺得對方才幹非常，出麵將其保了下來，恐怕程緒早就如曆史上那般，被劉虞斬殺祭旗了。
但也正因為如此，遠在青州的孫乾才聽聞了程緒的大名，並清楚的知曉了對方的才能。因此他毫不懷疑對方有能力，悄無聲息的將自己等人帶出華縣。
但是在思忖了片刻之後，孫乾還是緩緩地搖了搖頭，拒絕了程緒的好意，“我倒是不懷疑程兄的能力，但是智者千慮必有一失，再周詳的計劃也可能因為意外出現變故。一旦出現了紕漏，孫某倒沒有什麼，若是因此連累程兄，孫某於心何忍？”
孫乾當然不是害怕連累了對方，這隻是他的一句托詞罷了。程緒略一琢磨，就明白了孫乾的顧慮。
雖然劉和向公孫瓚表達的自己的善意，但雙方並沒有化敵為友，其父劉虞目前還被軟禁在公孫瓚的手裏，雙方仍屬敵對狀態。
作為公孫瓚屬臣田楷派出的使者，孫乾不想與程緒等人走得太近，給田楷造成不必要的麻煩，也是情有可原。
見孫乾如此忠職，程緒不由有些惺惺相惜，但是孫乾心意已決，他也不便堅持，便起身告辭，並希望他明天過去送行。
孫乾欣然應諾。
第二天清晨，孫乾果然如約出現在出現在城門處，為程緒等人送行。令他驚訝的是，泰山賊首闕宣竟然也一臉笑容的出現在了送行的隊伍當中。
對孫乾的出現，闕宣也很驚訝，但不知為何，他對孫乾陶謙之侄的身份似是相信了幾分，並邀請對方參加中午的酒宴。
孫乾雖然一頭霧水，卻知道一定是程緒在背後幫了自己的忙，由是非常感激，如約參加了對方的酒宴。
酒宴闕宣屢屢勸酒，話裏話外具是對孫乾身份的探究。孫乾應對自如，非但沒有讓闕宣看破自己的身份，反而他對自己頗為欣賞……
“當！”“當！”“當！”……
刺耳的警鍾聲在城頭上回蕩，泰山賊一陣大亂，原來城外有曹軍正準備偷襲，卻被戍守的賊兵發現，隻得改為強襲。
隻見曹兵們扛著雲梯大喊著衝殺而來，而守軍則奮起反擊，一時間箭矢如雨，滾木礌石砸下。
聽得城外聲響，闕宣丟下碗筷，拿起長刀便從廳堂衝出，厲聲大喊，“所有兄弟都起來迎戰，讓曹軍知道我們泰山兵的厲害！”
主將的一聲令下，上萬名泰山賊兵衝上了城頭，協助原有的守兵抵禦曹兵的強襲。
所幸城池依山而建，地勢險要，雖然賊兵們遠不如青州兵精銳，但是隻要防禦得當，曹軍一時卻也攻不進來。