袁令薑剝柑橘是耐看的。
一隻柑橘在掌心顛一顛，轉一轉，再捏一捏，就找到柑橘臍最要緊的位置。翹著一隻小指，在橘皮與手指之間，墊著一張素白手絹，用食指指肚力度精準的掐進去，行雲流水。
這個季節正值吃柑橘時候，鮮甜且多汁，明黃的汁水浸在帕子上，手指還是蔥白的，指尖也是澄白的。袁令薑把橘瓣一半一半剝開，把上麵的細絲剝掉，直像個滑嫩的嬰兒一般。細絲也不扔掉，另放在一隻小碗裏，橘皮也規規矩矩疊在一起，預備曬幹了一同逢進茶包。吃茶時放一袋進去，生津解渴。一隻柑橘，被吃成如此模樣，也不辜負了。
秋來百花殺盡，房裏剩了一盆晚菊，就擺在餐桌旁，幽幽的吐芳，因為有些凋勢，花微微耷拉著腦袋。袁令薑剝了一會子柑橘，抬了抬頭，把那耷拉著腦袋的花衝向自己，像個伴兒似得。
衛道蘊默默看著這一切，他這個時候發現，這個女人愛姚立非，愛得極寞。
他弄出了一點聲響，引得袁令薑扭過身去看他。袁令薑麵上有些窘，因為不知方才的事讓他見著多少，放著滿屋子的大活人，卻去與花做伴，多少是有些傻氣。但衛道蘊倒顯得更手足無措，“倒茶弄髒了桌子，笨手笨腳的，想出來找條手巾，月榮呢？”
出來找手巾，袖角洇了不規則的淡黃的茶漬，但胳臂裏還夾著那本十四行詩。袁令薑善意的一笑，他的情意，她倒比姚立非更懂。
“叫去睡了。看人來去的走，眼花的很。你坐，道蘊。”
又說，“不該瞞你，重慶那邊出了事，是日商會作怪。郭家的鋪子倒了，我父親還在維持。其實我說，袁家樹大根深，不會有事。”
她有些發愁，但麵上還是微微笑著，又念了一遍，不會有事的。
她這樣安慰著衛道蘊，但自己的處境並沒有多好。
她與五夫人的通信已經斷掉，發去的電報一封封石沉大海，不知為何，袁家竟也難以傳信，這才借於晟景的手，傳出一封手書來。從馬場回來，他夫妻二人讀完信，她便知道姚立非有了決定，她一直等著他開口。
於是就在睡前，他穿著睡衣，起來坐下，坐下躺下，躺下再起來，要喝水，要更衣，要熱手巾把子，要熱牛奶，樣樣周全。但他並沒被安撫，反倒像熱鍋上的螞蟻，心裏愈發氣急了。
終於找到機會，說是起身間被妝台鏡上的人影嚇了一跳，發了一場脾氣。喋喋不休許久，但妝台鏡不過是引子，最後才落在點上。
“我在這裏，身前是百般萬般的艱難，身後是一家子人的安樂。你能幫我嗎？你也不能。”
他把最陰最毒的話對著他最親最信的人說，因為篤定她不會半路逃跑，篤定她傷痕累累還是守著他舐傷口。
他果然是對的，袁令薑低下頭。
他這麼討人厭，她想，這麼討人厭，又這麼可憐，受了委屈，不敢哭，怕讓人看低了，更欺負得厲害，隻敢發脾氣，又不敢對別人發脾氣，哪怕對傭人也不敢，隻敢對她。
“我得娶她，她手裏的錢，夠咱們去香港，那是英國人的地盤。”他說。
“是我沒有用。”她拉著他的手，讓他坐在床上，把他小心翼翼抱在懷裏，讓他頭枕著她的肚子，她一搭一搭的順著他的頭發。
姚立非仰著頭看她，又說，“姐姐，咱們會有好日子過的。”
翌日，姚立非便又造訪沈家賭場，與清小姐密謀婚事去了。依沈清樂的意思，自然是要三媒六聘上門，讓沈弈猝不及防才好。
於是待姚立非坐在沈宅客廳的沙發上，一旁同行的是私定終身的沈家堂小姐清樂，饒是沈弈城府頗深，眉頭依舊跳了一跳。
沈弈說，“姚先生，你究竟是想要什麼呢？”
你想要什麼，我什麼都給你好了。
但是以他之心度姚立非之腹，實在無能為力。姚立非與他，始終不是一路。
“叔叔，你想的多了。”姚立非很認真的戲謔他。
姚立非自然是來提親的，聘禮不能算不豐厚，幾乎是竭盡全力，因為沈清樂應承過，聘禮會原封不動抬回姚宅。
沈弈的臉漲紅起來，為了他這一句叔叔，然後很快青白下去，也許是惱怒。
李媽這時候送來一瓶花，說是太太修好，吩咐要擺在門廳裏，年節將至，添添喜氣。年節還遠，但的確是緩解了幾分尷尬。