早在《周禮》、《左傳》中就有“百二十為上壽；百歲為中壽；八十為下壽”的記載；《黃帝內經·素問》中也指出“終其天年，度百歲乃去”的養生方法。可見，人類的“天年”應在百歲以上。
人類最高壽命最高壽命推算法最高壽命又稱最高自然壽限，是指按照生理發展的自然規律人類所能活到的最高年限。一般都在這個年限之內死亡，突破最高壽命者非常罕見。千百年來，科學家們提出過許多推算最高壽命的理論，常被引用的有以下幾種方法：巴豐（Buffon）係數由法國著名生物學家巴豐提出，即“哺乳動物的壽命相當於其生長期的5～7倍”。人類生長期的完成在20～25歲，所以，人類的最高壽命是100～175歲。
性成熟期推算法
有學者根據大量哺乳動物觀察，發現“動物的壽命約相當於其性成熟期的8～10倍”。人類性成熟期在14～15歲，最高壽命應是112～150歲。
胚胎細胞傳代次數推算法
由海弗利克提出，即以“動物肺成纖維細胞在體外培養所分裂的次數乘以其分裂周期，略等於該動物的壽命”。人胚肺成纖維細胞約分裂50次左右，其分裂周期為2.4年，故人的最高壽命應為120歲。
上述3項推算的最高壽命範圍為100～175歲。大量長壽調查資料表明，人類最高壽限在百歲左右。自古至今，雖有不少突破最高壽命的報道，例如175歲、200歲……800歲，但都缺乏科學依據，不足為信。至今為止，科學界公認的人類最高壽命是100～120歲。
本世紀能否突破最高壽命2l世紀是生命科學的世紀，隨著基因工程以及納米技術等方麵的進步，掀起了突破最高壽命的研究高潮。英國有人預言：21世紀人的最高壽限可達200歲；美國新澤西州的未來學家也預言人壽可達180歲，甚至300歲或.500歲。的確，科學技術尤其是基因工程的進展，給人壽的突破帶來了希望。但是，根據遺傳基因學說，人類一旦出生，他的最高壽命即已由其父、母的生殖細胞遺傳決定，例如，2004年出生的嬰兒隻能是繼承其父母的最高壽命（120歲），此時任何外部條件的改變，包括控製心腦血管疾病、器官移植等，都不可能逆轉他與生俱來的遺傳基因已安排好了的老化進程。就算基因工程設計能在10年內突破最高壽命（例如達到150歲），當受益的嬰兒壽終正寢時也已經是2160年了。因此，12世紀人類最高壽命隻能是100～120歲。
人類平均壽命平均壽命不是平均死亡年齡平均壽命又稱平均期望壽命，是指在當前各年齡組死亡率水平上計算出來的剛出生的一代人預期可以活到的歲數。是反映人群壽命長短和衡量居民健康水平的重要指標。
通過計算可以了解預期每人平均可活多少歲？活到某一年齡時還有多少人？這些人在今後若幹年內死亡機會有多大？已經活到某年齡的人平均還可活多少年等等。常被誤解為平均死亡年齡。後者是指某地某年所有死亡者的平均歲數，與平均壽命是兩回事。
提高平均壽命有望平均壽命是隨著社會發展、科學技術進步而提高的：石器時代隻有18歲，中世紀為33歲。其後由於生產力發展和衛生條件的改善，迎來了人壽第一次飛躍，19世紀提高到45歲。
20世紀中葉，抗生素的問世首次征服了傳染病，迎來人壽第二次飛躍，全球平均達到65歲。進入本世紀，分子生物學將成為醫學的前沿學科，生物技術和生物醫學工程將成為醫學的主導技術，基礎醫學、預防醫學和臨床醫學都將高度發展。據統計，目前，我國的平均壽命已達為71.8歲。預期可迎來平均壽命的第三次飛躍，在全球範圍內達到80歲左右。但是，平均壽命常受疾病、精神心理，內、外環境等諸多因素影響，80歲後繼續增長將非常緩慢，與最高壽命將始終保持一定距離。