我國民間有這樣的傳說：老年麵部的壽斑，是長壽的征兆。還經常看到有關百歲老人的報道，描述他們“脫牙再生、白發轉青、皮膚變嫩，眼能穿針……”似乎幾千年來追求的返老還童問題一下子就解決了。為驗證這些說法的真實性，我們在對長壽老人的一係列調查中作了係統、細致的探討。
壽斑原來是老征人到50歲左右，皮膚變薄，彈性減退，暴露部位的皮膚上常長出兩種老年斑：一種叫老年褐斑，其中可分為老年疣和老年色素斑兩類。老年疣是一種良性表皮性腫瘤，以頭、麵、手背等部位最多見，也散見於軀幹及四肢，其直徑為0.1～3.0cm不等，稍高於表皮麵，顏色由淡褐到深黑，可向周圍擴大，也可融合成大塊。老年色素斑則不高出於表皮麵，其分布、大小、顏色與老年疣相似。我們過去看到老年褐斑多長在高壽者的麵部，以為是長壽的象征，俗稱壽斑，其實這是種誤解。
另一種叫老年白斑，乃是皮膚局部色素減退引起，好發於軀幹及四肢，呈圓形點狀分布，白色、大小不等，界限清楚。
作者等曾用同樣方法檢測了50名青年人、256名60～69歲老年人和344名90～109歲長壽老人兩類斑點分布情況。結果是：麵部有老年褐斑的，青年組為0，60歲組占61.3％，90歲組占95.3％，其中15例百歲老人占100％；四肢有白斑的，青年組為0，60歲組占15.2％，90歲以上占48.8％。可見，老年斑隨增齡而增多，是衡量衰老的標誌之一。
有人把老年褐斑（壽斑）與脂褐素混為一談，是錯誤的。
老年褐斑起自伴有油脂狀鱗屑的表皮良性增殖和表皮基底層不規則局限黑色細胞的聚集，使褐斑顯色的物質是黑素細胞中的黑色素，它是酪氨酸在酪氨酸酶的催化作用下，經過一係列反應形成的，是老化過程中的一種異常反應。老年褐斑存在於不斷分裂而更新的表皮細胞上，這些細胞內不易看到脂褐素。脂褐素雖也稱老年斑或衰老色素，但它是由代謝過程中產生的帶有強氧化作用的不成對電子的自由基，作用於生物膜上的不飽和脂肪酸演變而成，多堆積在終生不分裂的神經細胞、心肌細胞等處，破壞細胞結構，阻抑細胞功能，促使細胞衰老。長在麵部的壽斑，隔3米遠肉眼還可看到；而細胞內的脂褐素要用電鏡才能看清楚，與壽斑完全是兩回事。
老年斑（壽斑）如不痛、不癢，一般不惡化，無需治療，如覺有礙容顏，可用冷凍、激光等療法去除。
白發轉青有禍根老年白發能轉青嗎？筆者曾專門對“白發轉青”的壽星進行過走訪，發現他們確有少數白發根部或幾簇頭發在滿頭白發的襯托下呈灰黑色，但整體看上去依然是白發。半年之後也沒有什麼變化，難以斷定是否屬新生。筆者還做過一係列檢測，其中白發檢出率的結果是60歲組占32.8％，長壽組占71.5％，且年歲愈大白發愈多，頭發稀疏、細脆，多數禿頂，找不出一例擁有青壯年式的濃密黑發。當長壽老人接近最高自然壽限時，全身各器官、係統已高度老化，與毛發有關的生發細胞、黑素細胞等數量減少、功能衰退。一旦頭皮變薄、毛囊萎縮、腺體分泌減少、血液循環減弱，“脫發再生”、“白發轉青”的美好願望一般難於實現。相反，如果老年人真的出現“白發轉青”、“皮膚變嫩”等異常現象，應警惕是否為垂體腫瘤、腎上腺細胞癌等病症發生的前期信號，有必要去醫院進一步檢查。