世界五大長壽地區——原蘇聯的高加索、巴基斯坦的罕薩、厄瓜多爾的比爾卡班巴、我國新疆的和田、阿克蘇及廣西巴馬地區。在飲食上有許多共同特點：主食粗而雜巴馬主食以玉米為主，伴以各種豆類、薯類、大米煮粥吃；南疆主食以玉米為主，輔以小麥；高加索長壽者則吃小麥玉米烤餅；比爾卡班巴則以粗麵粉加雜糧甚或加芋頭做成烤餅。雜糧粗食既保存了多種維生素，又充分發揮蛋白質的互相補充作用。
副食野而鮮五大長壽地區副食多樣，僅巴馬長壽老人常吃的就有白菜、芥菜、蘿卜、蒜苗、南瓜、南瓜苗、苦脈菜、藤藤菜、紅薯葉及多種野菜，還有多種野果，如野生柚子、柑桔、番石榴及野葡萄等；新疆百歲老人一年四季都可吃到水果，尤其多吃紅葡萄；罕薩及比爾卡班巴壽星同樣重視吃新鮮西紅柿、葉菜和野菜。這些地區都沒有農藥汙染，土壤富含微量元素，常吃新鮮瓜果野菜，保證了多種維生素和微量元素的供應。
肉少不缺蛋白質五大長壽地區中，特別是罕薩、比爾卡班巴和巴馬山區都是貧困山區，平常很少吃肉，過年過節才吃到少量肉類，比爾卡班巴地區每戶每周僅吃一個豚鼠。他們食物中蛋白質的主要來源，一是靠吃多種雜糧發揮蛋白質的互補作用；二是吃食大量豆類，常以黃豆伴野菜煮食，而黃豆富含優質蛋白質。高加索和和田等地區的壽星習慣喝酸奶，同時也常吃到牛、羊肉，不存在蛋白質缺乏問題。
油素富含脂肪酸五大長壽地區都以吃豆油、玉米油等素油為主。廣西巴馬長壽老人則吃火麻仁油，這種油含粗脂肪42.4％，其脂肪酸中亞油酸及亞麻油酸的含量共達76.4％，其含量高出所有動植物油，能夠保證人體必需脂肪酸的需要量。
限食延壽
節食延壽古法已有之節食與壽命的關係素為曆代醫家所重視。我國最早的醫書《內經素問·上古天真論》中就提到：“……食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。”
把節製飲食作為健康長壽的重要因素。類似觀點屢見於曆代醫書中，如《博物誌》“所食愈多，心愈塞，年愈損焉。”《千金翼方》“一日之忌者暮無飽食，……夜飽損一日之壽”，《東穀贅言》“多食之人有五患，一者大便速，二者小便數，三者擾睡眠，四者身重不堪修養，五者多患食不消化”，《壽世保元》強調指出：“食唯半飽無兼味，酒至三分莫過頻”，我國民間還流傳著這方麵的大量諺語，如“少吃多滋味，多吃壞脾胃”、“若要身體好，吃飯莫過飽”、“每餐八成飽，保你身體好”以及“每餐留一口，活到九十九”等。可見適當節製飲食可以保健延年。
國外也有節食延壽的報道。公元1558年，意大利考納婁（CO.rnaro）著《延壽秘方》，認為他個人長壽和體質良好歸功於對事物、尤其是對飲食的節製。他每24小時隻吃固體食物360克，液體約400毫升，83歲時還能騎馬遊山與寫作，終年100多歲；18世紀俄羅斯士兵達拉普斯基被判無期徒刑，在獄中每天隻吃兩磅黑麵包和一瓶水，在90歲生日時被赦釋放。
限食延壽實驗成功（麥卡效應）
20世紀初期，生物醫學界開創了限食延壽的研究。1935年，美國康乃爾大學的克拉德·麥凱（Mckay）教授首次用大鼠做實驗，采用限製熱量（主要指碳水化合物）攝人方法，比較了自由攝食鼠和限製攝食鼠（其食量為自由攝食鼠的54％）
的壽命；限食鼠在斷奶後立即限製熱量的攝入，結果引起生長過程滯緩，其總壽命延長了40％～100％，又稱麥卡效應。
另一學者梅麗（Merry）的實驗結果是：長期限食的雌鼠體重僅為自由進食鼠的50％，兩相比較，平均壽命（988天比694天）和最高壽命（1500天比1056天）都得到延長，性成熟和生殖性能的日齡也推遲。
這一研究一直延續到90年代，都證明從斷奶後或幼年期開始，限製熱量攝入（相當於正常攝人量的60％～70％）確能延長實驗動物的壽命。
除限製熱量攝人實驗外，部分學者還作了限製蛋白質攝入的實驗，認為同樣有延壽作用。但羅斯（Ross）所做大白鼠實驗發現，在生命的最初50天中選吃含高蛋白食物的鼠壽命最長；魏弗德（Walford）的雄性小白鼠實驗則表明，保持充分的蛋白質、維生素及礦物質，而限製熱量的飼料，可顯著延長小白鼠的壽命。另外，有些學者觀察了脂肪攝人量對壽命的影響。哈曼（Hannan）所做的小白鼠實驗指出，增加飼料中的脂肪量對其壽命有不利的影響，高脂肪較低脂肪食物加速膠原的增齡變化，衰老較快。說明限食脂肪也有延壽效應。