自古以來，帝王將相、達官貴人過著豐衣足食的生活，便想到了長命百歲、青春永駐，遍訪名醫術士尋求長生不老醫方。出現了服石與煉丹術。服石即服用礦物類藥，如礬石、石鍾乳、陽起石等等礦石研末服用；煉丹術即用多種礦物類藥配方煉製成丹。實際上形成了化合物，也是我國最早的化學起源。有史以來，對延年益壽的研究就從未停止過，其中複方的應用也最能體現中醫學的辯證用藥觀點。
1985年出土的《馬王堆漢墓帛書》中，即有如何順從天地陰陽的變化規律，注意食補與睡眠，堅持氣功導引以及房中保健等10個問題來探討養生以求長壽的理論與方法。這可能是公元前168年左右，我國最早的養生方麵的記載。至宋代醫學家陳直撰寫的《新刻養老奉親書》是現存最早的有關老年養生和老年病學的專著，其中抗衰老的“老人藥方”和老年病食療藥方內容十分豐富。如“食治老人補贏，乏氣力，法製豬肚方”即用豬肚一枚洗淨，將人參五錢、幹薑二錢、川椒二錢、蔥白七莖共搗末，加糯米三合納入豬肚內縫合，以水五升於鐺內（鍋內），微火煮至爛熟，放溫服用。此方對老人脾胃虛寒有一定療效。
唐代醫學家孫思邈的《備急千金方》中的幾個。腎氣丸，其八味腎氣丸雖不是專為養生而設，從主流腎虛和方劑的組成來看，也有很好的抗衰老的作用，至今仍被臨床應用。
至於《太平惠民和劑局方》中的菟絲子丸、無比山藥丸均是固本培元，強身健體，抗衰老的良方。
《世醫得效方》中收集的還少丹、複方五子丸能補腎壯陽，是治老人夜尿多，頭昏腳軟等衰老症的良方，對後世的處方用藥提供了依據。《三元參讚延壽書》還應用中藥安之滿枕中，這可能是最早采用藥物芳香氣味吸人的方法治療疾病、延年益壽的方法，現代的保健枕頭、護膝、香囊、鼻聞劑等等無不受到它的啟發。
元代在養生學方麵有很大發展，著作頗多，除上述從口服藥物、鼻聞吸藥物氣味來延年益壽外，還特別重視藥膳。元忽思聰撰寫的《飲膳正要》就有不少的中藥複方與食品同膳的例子。采用藥膳來補益身體、抗衰老，迄今仍有重要的參考價值。
明清時代名醫如林，養生學更受到重視與發展。明吳正倫編輯的《養生類要》的固本酒用藥精要，工藝沿用至今。
《名醫方論》收集的歸脾湯、人參養榮湯、四君子湯、天王補心丹、龜鹿二仙膠仍為現今應用的名方。《醫方集解》收集的六味地黃丸，是諸多補腎方的主方，不少補腎的方劑都是其加味變化而來的，在抗衰老中發揮作用。七寶美髯丹和還少丹也一直是現在用以抗衰老的方劑，等等。
中醫學對如何延年益壽具有豐富的實際經驗和理論研究，複方製劑也是中醫藥學的精華所在。近年來，專家們多從補腎、補脾、活血化瘀三個途徑進行複方研究。據統計，在曆代延年益壽的古方中也以溫補腎陽、健脾益氣、活血化瘀複方為主。
六味地黃丸六味地黃丸由熟地黃、淮山藥、山茱萸、茯苓、丹皮、澤瀉六味中藥組成。以熟地黃補’腎滋陰為主藥，煉蜜為丸如梧桐子大小，故稱六味地黃丸。是著名的“三補”、“三瀉”的藥方，不僅能補益，同時有祛除病邪的作用。常用於’腎炎、腎盂腎炎、糖尿病、肝病後期的恢複期用藥。
六味地黃丸主要用於腎陰虛或有虛火上炎的症侯，表現為腰膝酸軟無力，骨蒸潮熱，耳鳴、耳聾，遺精或夢遺，口舌幹燥、牙齒鬆動，足跟疼痛等。