一般來說，人的呼吸功能在35歲左右開始下降，表現在肺通氣量和肺活量下降，因此，應該從35~40歲開始進行呼吸養生的鍛煉。
一、胸式呼吸與腹式呼吸的區別
胸式呼吸在吸氣時胸廓前後、左右徑增大，以胸部呼吸肌活動為主。腹式呼吸在吸氣時胸廓的上、下徑增大，以膈肌和腹部肌肉活動為主。一般情況下，人們都是胸腹式混合呼吸，女性以胸式呼吸為主，男性與兒童以腹式呼吸為主。
1.胸式呼吸
胸式呼吸時肺活量小，肺組織利用率低。常坐辦公室的人，通常用胸式呼吸法，這種呼吸隻有肺的上半部肺泡在工作，而占肺4/5的中下肺葉的肺泡卻在休息，每次呼吸量小，使新鮮空氣尚未深入肺葉下端，便匆匆地被呼出體外，造成在正常呼吸頻率情況下，已然通氣不足，二氧化碳蓄積。長時間的腦力工作，耗氧量大，造成腦部缺氧，這就是白領們經常出現頭暈、乏力、嗜睡等辦公室綜合征的原因。
2.腹式呼吸
俗話說“呼吸到臍，壽與天齊”。常說的腹式呼吸即是我們平時所說的深呼吸。當吸氣時，空氣由鼻腔進入，充滿胸腔，接著進入腹部，膈肌下移，腹部自然隆起。呼氣時，首先壓縮腹部，膈肌向上移動，將腹部氣體壓入胸腔，再由鼻孔排出。這樣呼吸加深，使身體得到大量新鮮空氣；膈肌的運動，使腹部髒器得到按摩，促進血液循環，增強其機能。研究證明：膈肌每下降1厘米，肺通氣量可增加250~300毫升。堅持腹式呼吸半年，可使膈肌活動範圍增加4厘米。
對改善肺功能大有好處。
（1）腹式呼吸可充分利用肺組織進行氣體交換，使肺組織得到健康的鍛煉。這是老年人增強肺功能最有效的手段之一。
（2）腹式呼吸，可以彌補胸式呼吸的缺陷，使中下肺葉的肺泡在換氣中得到鍛煉，延緩肺泡老化，保持良好彈性，可有效地防止肺纖維化。
（3）腹式呼吸時胸腔擴大，使心髒得到充分舒張，有利於心肌的血液供應和氣體交換，可增強心肌功能，改善微循環。
（4）由於膈肌和腹壁肌肉運動使腹腔內壓不斷變化，腹腔髒器得到自然按摩，胃腸道蠕動增加，加速了胃的排空和小腸的吸收功能，同時促使大腸排便功能，使腸道內的廢物和內毒素及時排出。
（5）腹式呼吸還能調整人的心情變化，減輕憂慮，使心跳減慢，肌肉放鬆，這能使大腦思維更加清醒。經常腹式呼吸用力縮小腹，小腹的肌肉會變得緊實，達到瘦身的功效。
二、腹式呼吸的方法
腹式呼吸簡單易學，站、立、坐、臥皆可，但以躺在床上為最好。
1.基本要領
首先集中思想，排出雜念，放鬆肩部，先呼後吸，吸鼓呼癟，即用鼻吸氣時腹部隆起，每口氣堅持10~15秒後，經口徐徐呼出至腹壁下陷。每分鍾大約4~6次即可。一般每日2次，每次10分鍾。腹式呼吸也可與胸式呼吸相結合，這便是呼吸的交替運動。
2.練習方法
（1）取一個舒適的姿勢，如臥位、半臥位、坐位、站立位等。
（2）右手放在臍部，左手放在胸部，體會自然呼吸。
（3）吸氣時，最大限度地向外擴張腹部，胸部保持不動。
（4）呼氣時，最大限度地向內收縮腹部，胸部保持不動。
（5）循環往複，保持每次呼吸節奏一致。經過一段時間練習後可將手拿開。
每次15~30分鍾。結束時，可伸伸懶腰，搓搓雙手和麵部，拍拍雙腿。
腹式呼吸的關鍵
腹式呼吸的關鍵是，無論是吸還是呼都要盡量達到“極限”量。即吸到不能再吸，呼到不能再呼為度。同理，腹部也要相應收縮與脹大到極點，如果每日氣達丹田（臍下三寸）則更好。但要注意做到自然地吸氣與自然地吐氣，如全身用力吸氣，易使自己受傷。
幫你判斷你的呼吸方法是否正確
（1）如果吸氣時胸部和腹部收緊，呼氣反而鼓起，則說明呼吸錯誤。此時應盡量放鬆，體會吸氣時的腹部隆起，可以逐漸改變呼吸方式。
（2）如果放在胸部的手比放在腹部的手起伏明顯，說明呼吸過於淺短。
此時吸氣時應盡量放鬆腹部，呼氣時盡量收縮腹部，多次練習後，效果會明顯增加。