“辛”字本義考
語言文化
作者：吳瑩瑩
摘 要：“辛”字曆史悠久，作為象形字很早就出現了，其本義在在學界一直存在較大的爭議，根據其字形演變並聯係其他相關字的甲骨文字形，同時分析“辛”為形旁的典型字，認為“辛”為倒懸之人，本為死人之意，後用來指奴隸，引申有罪犯之意。作為姓氏以及天幹的第八位，“辛”也有其自身的文化內涵為“新”，也可代表“三天假期”。
關鍵詞：辛；字形；本義；奴隸；罪犯
一、“辛”的字形及其本義
從字形上看“辛”是獨體象形字，這一點是沒有爭議的。它在甲骨文中已經出現，其甲骨文字形為。在金文中，“辛”字為。在不少青銅器上都有“辛”字，如商代晚期的司母戊鼎上的，西周利簋上的，以及春秋時期的蔡矦尊上的。在古陶文中，“辛”的字形為，而在《說文解字》中記錄的“辛”則是小篆。隨著漢字的發展，“辛”的字形相對穩定下來，在隸書中，“辛”的字形已經與現在所寫的“辛”的字形相近，直至楷書發展至今為“辛”。
從字形上考察“辛”字的本義，由於“辛”字屬於獨體象形字，首先要考慮的是其所象之形，即其所指之物。但是由於象形字的簡約性，並不能明確其所象之形，正是出於這個原因，關於“辛”的本義才出現了多種爭議。有學者認為“辛”象的是鑿具之形，有學者認為其象的是植物之形。
根據甲骨文中“立”的字形，將其與“辛”的字形加以對比，人為的加以顛倒，可以看到和這樣一對倒正文字，正則為立，倒則為辛。立是一種正常的對站立的描寫，成文應在辛之前。早期研究甲骨文的日本學者中島竦提出“辛為立之倒文”。根據前人對世界各地崖壁藝術的研究發現，凡是動物或者人物倒繪就表示死亡，這是一種非常古老的表意方法，對研究辛字的起源與演變有很多的啟發。
在古文字中正麵人形的構成之字是比較多的，以附加符號突出某些部位加以區別。其中，立強調人站立於地之狀，下加一橫表示地平線。辛字則將地平線繪在上方以表示頭下足上之意。根據原始記事以及其他古文字中倒繪人形的表意可知辛原來也是有死人或者死亡之意的。《說文.辛部》：“辜，罪也，從辛古聲，古文辜，從死。”可見辛與死在古文中可以互易。由此可見，辛本義是死人或者死亡。其由死亡之意演變為俘虜和奴隸之意不知始於何時。所以，辛字為倒立之狀，原表示死人，後轉為非人之意。在古文字中，辛作為奴隸的符號存在。甲骨文時代，辛作為十幹之一，已大量用於記日及人名。
二、辛部諸字及其字義
《新華字典》和《現代漢語詞典》解釋“辛”：辣；勞苦、艱難；悲傷；天幹的第八位，用於作順序第八的代稱；姓氏。
1.辛本作奴隸之意
現代漢語裏“辛”已經沒有原來奴隸的義項了，但是從古文字中從辛諸字，解讀辛字，發現其早期多與奴隸相關。下麵分析幾個辛部的字加以論證（根據前人已有研究，《說文》中將辛部的字誤分為兩部，這裏統一認為其為辛部）：
妾，從辛從女，原為女奴的泛稱，“男為人臣，女為人妾”，主人對女奴擁有生殺之權，後來妾成為次妻的專稱。《說文》：“妾，有罪女子給事之得接於君者，從辛從女，春秋雲：女為人妾，妾不聘人。”
童，甲骨文中沒有出現，金文圖畫文字中出現疑似其初文。《說文》曰：“童，男有罪曰奴，奴曰童，女曰妾，從辛重聲。”最早俘人為奴限於婦孺，中外皆同，取其易於降服和奴役。童原為幼奴，後成為年幼者之泛稱，所以童字本專指幼奴。
宰，《說文》：“罪人在屋下執事者。”宰，還有主宰者在，奴隸在一定範圍內勞作，是奴隸主主觀願望的實現，一個宰字表現了主動與被動兩個方麵，一是皋人勞作的寫照，一是統治者目的的達到，從此引申出管理意義，再引申為管理者的官職稱謂，如太宰、家宰、小宰、裏宰等。
辠，奴隸最初來源為戰爭中俘虜的異族人，後來本族人犯罪才淪為奴隸。辛字作為奴隸之稱可以包括犯罪的奴隸，所以辛以及有些從辛的字又引申出罪惡、罪過的義項。