到多哥探親不久，我的親戚說：“反正你們在這裏沒事情做，我給你們請一位英語教師吧，也好利用這段時間學學英語。”
一天午後，大家坐在客廳裏。我的親戚說：“……今天上午，我同查理先生說定了，他來教你們英語。每禮拜三、六晚上來上課。”
內弟馬上插話說，“他那麼有錢，怎麼肯來教英語？”
親戚笑了：“不但肯來教，而且不收費。”
內弟不解：“這麼精於計算的一個美國人，會來當傻瓜！”他一幅不予相信的神態。
親戚笑得更厲害了：“正因為他精於計算，才答應了這個邀請。第一，他的錢從我這兒賺了一大半，他恩借此酬答，保住我這個大客戶；第二，這個中國通最愛吃中國飯，每周來飯店吃兩頓飯，一個月的飯錢就是十來萬西非法郎，相當於一個黑人兩個月的工資。而他的上課時間也就是在飯桌上用餐的時候，你看他是不是精於計算，哈……”
這天晚上，我親戚開的中華樓飯店剛剛開門，查理先生就走了進來。他，身體壯碩，著白色牛仔褲，T恤衫，旅遊鞋。頭頂已經解光，隻周圍長著一圈金色茸茸的頭發。金絲眼鏡後麵的一雙藍眼睛不時閃著狡黠、幽默的笑。我親戚把我們這些即將成為他學生的成員一一做了介紹，接著，引他來到一張靠牆的大餐桌旁。沒過幾分鍾，烤鴨、燒大蝦、紅燒海參、炸春卷等一大桌中國菜已經熱騰騰端上桌麵。我問：
“查理先生，您要什麼酒？”
“來中國飯店吃飯，自然要喝茅台。這酒，啊，真，真是，啊--”看得出，他是在想一句中國成語。他“啊”了幾秒鍾，一個恰切的成語立即補充了這個空白：“舉世無雙啊！”說完，他笑著眨了眨眼。
我十分興奮，隨口讚美說：“您的中國話真可以說純熟老到--”
他立即接上說：“我還會說日本話，朝鮮話。”神情不禁有些自豪和炫耀。
這真令人吃驚，更有一種親近感浮上心頭：“那麼，您到過亞洲？”
“不僅到過，我還娶了一位日本太太。”他神秘地笑。
我立即開了個玩笑：“啊，我斷定，您的戀愛會很有趣的，能不能說說您的戀愛史？”
他用神秘的笑掩飾了自己的秘密：“軍機不可泄露。但我可以告訴您，我是在朝鮮認識我太太的。”
“在朝鮮？哪一年？”我的神經有些警覺。
“一九五二年，在朝鮮戰場。”
我臉部的肌肉僵住了，冷冷地看著他：“這麼說，你當年是一個穿著皮靴，踏上朝鮮國土，並且直趨鴨綠江的美國侵略兵……”
他笑了笑，笑紋中帶著幾分憂鬱：“是的。不過，這是我不情願的。當時，我才十七歲，正在紐約的一所大學裏學經濟。可一紙征兵令就把我趕到朝鮮戰場……”
我沉默。看來，在人生中，有時候誰也不能主宰自己。這位查理先生不也一樣嗎？青年輟學，被趕到那場殘酷的戰爭中幾經廝殺，如今又來到這荒僻的大陸……
我正陷入這個難於思索的思索，他拿起茅台酒的瓶子為我斟了一杯，問：
“李先生，這酒用英語怎麼說？”
我抬起頭，看著他，搖了搖。
他拿出一張紙，寫了個Wine，然後領著我們念了起來。之後，他又指著餐桌上的杯、碟、刀、叉等等，一一教我們英語單詞。
一頓晚餐，教了十幾個單詞，這英語的第一課就算結束了。然後，他拎起那沉重的手提包，走上二樓，去我親戚的客廳了。後來得知，那手提包裏裝的是十五萬美金，他是用這同我的親戚兌換貨幣的。這就是他的生意--用美金兌換西非法郎，再用西非法郎買黃金，帶往歐美。幾經周折，他就發了大財。
我們的英語課照常進行。每到星期三和星期六的晚餐時分，查理先生都準時到達，邊吃邊教。我們沒有課本和教材，他總是興之所致，想起什麼教什麼。
一個月後，與我同來的一位畫家親戚籌備好一個個人畫展，展廳就設在西非著名藝術家阿儀教授的私人畫廊裏。查理先生也來了。做為他的學生，我們自然是很歡迎的。他拉過畫家和我，讓我們隨他觀覽。看了一圈，他重新站在一幅現代派人物畫前問：
“這幅畫要多少錢？”
畫家躊躇著不好開口，因為他第一次出國，既不知自己的畫價值多少，又是自己的英語老師，怎好說價錢？
見到此狀，我的內弟趕上前說：“三千美元。”
查理先生毫不遲疑：“我要了，明晚付款。請不要再賣給別人。”
第二天晚上，他果然如數交付了現金。他走後，我們坐在客廳裏，我說：
“這位先生的確有錢，可他懂畫嗎？”