英語教學研究
作者：曹鴻娟
摘 要：年齡因素一直是二語習得中最具爭議的問題之一。本文將理論與實證研究相結合，研究青春期前的外語學習者是否越早學越好，大齡兒童和低齡兒童的課堂外語學習所達到的水平是否具有顯著性差異。同時從目前我國課堂外語學習的客觀條件出發對中國學生英語學習的起始年齡提出了一些建議：外語學習應該開始於青春期以前，但並非越早越好，9—10歲母語習得基本完成後可能會更好。
關鍵詞：起始年齡；外語水平；顯著性差異
［中圖分類號］ H319.3
［文獻標識碼］A
［文章編號］1006-2831（2011）09-0032-4doi：10.3969/j.issn.1006-2831.2011.03.009
1. 引言
年齡因素一直是二語習得中最具爭議的問題之一。受“關鍵期假說”的影響，人們普遍認為外語學習越早越好，即“年幼優勢論”。盡管有大量的實證研究支持“年幼優勢論”，但大多是關於在目標語語境下非正式的二語習得，這與正式的課堂外語學習，如中國的課堂英語學習完全不同。而且這些研究多重視成人與兒童間的對比，很少強調青春期前不同年齡段學習者，如低齡兒童與大齡兒童在外語學習中是否具有顯著性差異。因此，針對目前中國外語學習低齡化的趨勢，筆者通過實證調查，研究青春期前的外語學習是否越早學越好。
2. 實證研究
2.1 研究問題
第一，青春期前不同起始年齡的外語學習者在課堂外語學習中所達到的最終外語水平是否有顯著性差異？
第二，青春期前不同起始年齡的外語學習者在外語能力的各組成部分，即聽、說、讀、寫各分項能力方麵是否呈現不同的顯著性差異？
第三，在當前的課堂外語學習條件下，青春期前外語學習者是否越早學越好？將外語學習的起始年齡降低到小學低年級甚至幼兒園是否可行和必要？
2.2 研究對象
隨機抽取了來自西華師範大學2007級文學院（30.39％）、化工學院（35.14％）和教育科學學院（34.47％）參加了2008年12月CET-4的589名學生作為本調查的研究對象。國家教育部規定，從2001年開始在全國範圍內有條件的小學從三年級開始開設英語課程。然而基於“年幼優勢論”的影響，沿海以及內地越來越多的地區從小學一年級甚至幼兒園就開始開設英語課，而一些貧困地區由於條件不具備，依舊從初中開始開設。針對上述現象，根據受試英語學習的起始年齡，將其分成三組：
2.3 數據收集方式
（1）調查問卷
全體受試填寫調查問卷，調查項目包括：性別、外語學習起始年齡。
（2）CET-4成績收集
為了確保受試者CET-4總成績與聽、讀、寫和綜合測試等各分項成績的真實性與準確性，全體受試的成績由筆者征得該校教務處同意而收集。
2.4 數據分析結果
將總成績及各分項成績輸入計算機，應用Excel程序進行排序，然後輸入SPSS軟件對其進行進一步的差異性定量分析。
（1）總成績的顯著差異性分析
Table 1和Fig.1均值比較描述性數據顯示，第二組9—10歲開始外語學習的學生在總成績方麵明顯高於第一、三組，特別是八歲以前就開始外語學習的第一組學生。為了檢驗三組被試均值上的差異是否達到了數理統計的顯著水平，筆者對其進行了單項方差分析（ANOVA）。分析結果如Table 2所示，F=0.151、顯著性差異p=0.860，高於0.05，這表明三組受試在課堂外語學習中所達到的外語水平未呈現顯著性差異。因此，“年幼優勢論”引人質疑。
（2）各分項成績的顯著差異性分析
各分項成績的顯著差異性分析采用了與上文總成績限製性差異分析相同的方法，即均值描述性統計分析和單項方差分析（ANOVA），總結如Table 3所示。從Table 3的聽、讀、寫和綜合水平測試各部分成績的單項方差分析結果來看，p值均高於0.05，表明三組受試在課堂外語學習中所達到的外語水平的各分項能力方麵也未呈現顯著性差異，“年幼優勢論”再一次引人質疑。
Table 3 各分項平均分及其單項方差分析（ANOVA）
必須指出的一點是，不是所有參加CET-4筆試的學生都能參加口試。而在不具備必要條件，如語音室、自願參加口試的受試和英語為本族語的評委等情況下，是很難保證口試的可信度與有效性的，因此筆者將在接下來的部分對口語能力進行理論分析。