北京什麼也不缺。如果非要找出缺點什麼的話，恐怕也就缺一條像模像樣的河流。眾所周知，巴黎有塞納河，倫敦有泰晤士河，開羅有尼羅河……許多國家的都城皆依河而建，傍水而居，使城市與河流齊名。而北京，似乎沒有什麼著名的河流一這能否算作一個小小的遺憾？所以有人說：北京缺水，市民們飲用的大多是水庫（如密雲水庫》裏儲積的水，沒有那種直接從河流裏汲活水的浪漫感覺。雖然它不乏一些以海相稱的湖泊，譬如中南海，北海，什刹海一這汪洋恣肆的名稱代表著一種良好的主觀願望。但遠近無大水（大河），則是事實。
從曆史上看，北京有自己的河流。東郊的通州，是京杭大運河之發端--京杭大運河，多有名呀，全長3400餘裏，自開鑿之日算起，已有2400多歲了，可謂貫穿半部中國曆史。自通州至天津段的北運河（又稱潞河）秦漢時即通漕運了，連接了古代中國的一條南北大動脈。然而自從光緒二十七年1901年）鐵路作為新生事物異軍突起，運河便退出了新世紀的舞台：北運河不複修浚，舟航罷止。那千帆競渡、運貨輸糧的宏偉場麵，已作灰飛煙滅。而今瞻仰大運河北端遺址，或稱故道、隻剩下淺淺的一道汙水，恐怕也隻能載動小小舴艋舟難以想像它曾經承荷過令人咂舌的曆史重負。但北京範圍內較著名的，也隻有這條退役的人工河。
元代為方便運輸，將運河與京師相連，開挖了通惠河。這樣貨船就可直抵城下，不用在通州碼頭裝卸、換乘。明清時通惠河俗稱裏漕河，而北運河俗稱外漕河。裏漕河起始在東便門，又和內城的護城河相連，可見古人在水運上的良苦用心……作為世代漕運河道的通惠河，如今年內隻是北京城區幾條主要的排水河道，聽不見槳聲了。河流不僅是漕運的條件，而且能保障城市居民的用水之需。北京自古即是一個缺水的城市，所以早在北魏時期，便有舊時西直門外長河（也叫高粱河）上的打魚船。可憐小小舴艋舟，栽不動許多愁。水利家規劃從地勢較髙的西郊永定河取水濟京。金朝又在石景山麓挖開了“以通京師漕運”的金口，後來不知何時起廢棄了。真正使永定河出名的是盧溝橋。清河、沙河等等，因無典故，皆應名列永定河之後。可見河流的來曆與名氣是很重要的。又臂如作為紫禁城(故宮）護城河的筒子河，名稱很通俗，格局也小巧，但卻皇氣逼人……
現在，北京人重新開始關注起河流來了。關注河流的影響及其意義。1999年7月28日，耗資11億元人民幣的京城水係治理工程迎來通航的時刻一淤塞的血管終於又流通了。這使“坐船遊北京”的夢想成為現實。北起頤和園昆明湖、南接玉淵潭的昆玉河航線，全長10公裏，乘遊艇周遊需40分鍾。長河通長約9公裏，途經麥鍾橋遺址、萬壽寺、廣源閘、紫禦灣、紫竹院、北京展覽館等景點。隨著城北、城西這兩條航線的開通，南護城河的清淤工程也正緊鑼密鼓地進行，據說隻需再等待兩年，北京市就可以全城通航，那時這水上的家園將使我們刮目相看。