“這裏終年陰鬱，根本感受不到陽光的溫暖，而且其恐怖和荒涼更是超出文字所能描述的範疇。”
不過，庫克還是注意到這裏有數量眾多的海豹，而當時是皮毛業方興未艾的時代。到1786年，南大洋裏為獲取皮毛和象海豹的油脂的船隻已經超過了100艘，有記錄顯示，那個時候，一艘船遠航到南喬治亞島一次，就能收獲5700張海豹皮。
捕鯨人也來到了南大洋，並且大獲豐收。1904年，一家挪威公司在格瑞特威肯（Grytviken）建立了第一個南極捕鯨基地。到1965年為止，以南喬治亞島為基地，有175250頭鯨，其中包括40000頭藍鯨和27000頭駝背鯨被捕鯨人捕獲並被加工處理。如今，這裏已經成為一處南大洋的鯨避難所，是受保護的地區。
南喬治亞島現在是英國領土，由南喬治亞政府和南桑威奇群島（縮寫為GSGSSI）進行管理。管理費用主要來自於漁業和旅遊業的收入，售賣在南喬治亞海域捕魚的證書的收入，占了總收入的大約80%。這片海域的範圍包括了從南喬治亞島和三明治群島向外輻射的近322千米之內。捕魚業在這裏受到嚴格的管理，由南極海洋生物資源養護委員會（縮寫為CCAMLR），監管和控製這個行業。每年4000到5000名遊客繳納的登陸費也對維護和保持島上的遺址與生態環境有所幫助。
即便地處偏遠，環境惡劣，南喬治亞島一樣逃不過地緣政治衝突的打擾。1982年的馬爾維納斯衝突期間，阿根廷軍隊占領了南喬治亞群島，英國海軍和愛德華國王點（位於格瑞特威肯捕鯨基地附近）的英國科學家淪為戰俘。英國自然不會放任不管，它們派出6艘皇家海軍戰艦，搭載著軍隊，奪回了島嶼，將阿根廷人驅逐出島。英國軍隊還在愛德華國王灣設立了駐防區，後於2001年撤走。
在索爾茲伯裏平原的海灘登陸
剛從救生艇爬上索爾茲伯裏平原的海灘，我就被這裏的景觀震撼得說不出話來。我們眼前有成千上萬隻國王企鵝——它們正在擠擠挨挨著跨過淺淺的水流和卵石地。我被這一幕驚得目瞪口呆！除了企鵝之外，這裏還有海狗和整群整群的象海豹。在象海豹群中，有占領導地位的雄性象海豹，體長可達到6米，是這裏的“海灘霸主”！假寐的象海豹對我們的出現仍舊保持著警覺，它們發出“咕嚕咕嚕”的聲音和噴鼻氣的聲音表達對我們的熱烈歡迎。年幼的象海豹為了將來能得到雄霸後宮的霸主地位而彼此較量著，家族其他成員則在沐浴著溫暖的陽光……上千隻國王企鵝圍繞在我們身邊。“哇哦！”我不由得感歎起來，這些莊嚴的“王者”真是太漂亮了：身材修長，腳掌也長，胸前黃色的絨毛就像是黃色的“領結”，耳朵處也罩著黃色的“耳罩”。那些不到1歲的毛茸茸的淺棕色企鵝寶寶仍在“托兒所”接受看護，企鵝幼崽們必須下一次水，才能真正開始海裏的生活。我們由博物學者皮特帶領著，在海灘上走動。他要求我們保持離這裏的野生動物幾米遠的距離，因為此處生態環境很脆弱，必須把人類帶來的影響降到最低。我們當然會盡量做到，但這些土著動物有的實在是過於好奇，為了把我們這些人類看個清楚，它們非要湊到我們身邊來不可。
這裏的國王企鵝在陸地上沒有天敵，對我們的出現也表現得很漠然。我實在是不能想象，在上上個世紀，獵人們因為受到貪念的驅使，出於對鯨油和海豹皮的需求，幾乎將這個物種趕盡殺絕。
這片平原是地球上具有標誌性的野生動物海灘之一。這裏一年中有6個月都是夜晚，惡劣的氣候成了這片大地上的主宰。從這一頁的照片中，無法聞到刺鼻的臭味，無法聽到無休止的噪聲和幼年國王企鵝換毛時發出的痛苦叫喊，照片上也看不到企鵝的糞便、齊膝深的泥坑、棕色的泥潭。同樣，諸如海鷗和賊鷗這些盤踞在空中的食腐鳥類緊張地看著我們這些遊客時發出的叫聲，僅憑看照片也是無從得知的。
從陸地和海洋捕食者口中贏得生機是首要任務，小心謹慎是其生存之道，隻有幸運者才能活下去！
永恒的奇跡
金港灣
沒事的，兒子。他隻是英格蘭來的遊客而已……他很可愛，不會打擾我們的。
今天變天了，海風吹得猛烈，海麵上白浪翻滾。我們的船長製訂了一個新計劃，要帶領我們探訪更為隱蔽的金港灣，這是個隱蔽得很好的小海灣。