史蒂夫·鮑爾默因為參加全國數學大賽順利進入前10名而成為公認的數學天才，順理成章地進入了哈佛的數學係學習，並且拿到了哈佛大學數學係的獎學金。1974年，18歲的鮑爾默在哈佛讀大二。這一年他在學校電影院觀看《雨中情》和《橙色鍾表機械》時，認識了同樓一個瘦瘦的紅頭發家夥，這家夥就是後來大名鼎鼎的微軟創始人、全球首富——比爾·蓋茨。在看完電影之後，兩個人還一起合唱了電影中的歌曲。
如果說蓋茨是思考者，那麼鮑爾默就是行動者。蓋茨性格內向，不喜歡拋頭露麵，喜歡整晚寫程序；而鮑爾默則相反，他性格生來外向，熱情洋溢，有幽默感，喜歡用豐富的語言表達自己，有超強的社交能力。在哈佛，鮑爾默繼續他高中之後的領導生涯，包括：成為男性學生“狐狸俱樂部”的骨幹，擔任橄欖球隊的經理，擔當學生報紙《紅色哈佛報》和學生雜誌的“教練”；鮑爾默在哈佛校園的時候，熱衷於參加校內的各種俱樂部並擔任領導者，以致後來蓋茨辦理退學手續並邀請他出來一起創辦微軟的時候，鮑爾默拒絕蓋茨的理由簡單而可愛：自己好不容易才當上哈佛橄欖球隊的“掌門人”，不想這麼輕易放棄。
不過，鮑爾默和蓋茨的友情並沒有因為兩人的性格不同而疏遠，反而因為兩人的共同愛好，比如數學、對拿破侖的激情，成了永遠的好朋友。鮑爾默和蓋茨一樣，也是一個數學瘋子，兩人一樣精力充沛，可以在一起幾個通宵不眠不休地玩橋牌、討論應用數學、參加數學遊戲。最後，他們終於搬進了同一個寢室，並且還給自己的寢室取名為“雷電房”，以顯示他們像雷電一樣的激情。
那段時間，鮑爾默和蓋茨兩個人熱衷於他們自己的一個遊戲：花最少的時間獲取最高的成績。蓋茨回憶在哈佛期間和鮑爾默的友誼時曾說：“史蒂夫主修數學，和我同住在一個宿舍裏。我們彼此的生活方式截然不同，但有一個共同的愛好——花最少的時間來獲取最高的成績。我把這種拖延當做遊戲，而當我新結交的朋友史蒂夫也加入到這個遊戲，我嚐到了一種遇見知音而高興的心情。我每天故作輕鬆，故意逃學反而拿最高分數，就會感覺很酷。我把課餘時間用在橋牌上。我在橋牌上贏了不少創業資金。投資最少的時間得到最高回饋成為一種遊戲。他和我一樣，平時沒有時間讀書，直到考試前才臨時抱佛腳。有一回我們同時選修一門相當高深的研究所課程——代號為2010的經濟學。我和史蒂夫整個學期都在忙別的事，期末前一個星期，我們像瘋子一樣猛啃資料，結果兩個人都得了A。”
1975年，蓋茨辦完退學手續，開始創辦微軟；鮑爾默拒絕了蓋茨的邀請繼續哈佛的學業；兩人從此分道揚鑣。短暫的分離沒有使兩人炙熱的友誼冷卻，因為命運注定他們的生活軌跡要在不久的將來再次相交。
誰是改寫曆史的人
1979年，鮑爾默進入斯坦福大學讀MBA，準備在商業上繼續他的“教練情結”。1980年，蓋茨在斯坦福校園裏找到雄心勃勃躊躇滿誌，但還是紙上談兵的鮑爾默，再次邀請他加入微軟。
此時，微軟已經成立5年了，卻仍然還在孵化之中，並沒有如蓋茨當初夢想的那樣迅速成為一飛衝天的鳳凰。這個時候的微軟處在一種十分尷尬的處境中：公司裏全是天才，卻都隻是技術天才，沒有管理天才。所以，蓋茨再次想到了他的好朋友，永遠精神飽滿充滿激情的天才教練史蒂夫·鮑爾默。
蓋茨深知自己急需一個管理型人才幫他處理公司在技術之外的其他事務，所以他第一時間找到了鮑爾默。蓋茨從內心裏欣賞鮑爾默，他深深地知道鮑爾默超人的煽動力、凝聚力、親和力和一流的管理才能，正是他和微軟所缺乏和需要的。
從另一方麵來說，如果鮑爾默端著斯坦福的架子依然拒絕好朋友的邀請，可能微軟在不久之後就將夭折，那麼就沒有了現在的微軟帝國。
在DOS係統出現之前，微軟名不見經傳；在Windows操作係統出現之後，微軟統治了全世界大部分的計算器桌麵。鮑爾默曾經說過，比爾·蓋茨是改變曆史的人。然而事實上，在20世紀80年代，IBM逐漸強大、聲望逐漸提升，它的OS/2操作係統被業界人士認為是DOS的繼承者，而同時微軟的Windows項目卻遲遲無法完成，成為一堆爛攤子。
此時，鮑爾默挺身而出，主動承擔起微軟項目管理方麵的責任，全力監督項目進度，終於在1985年使Windows3.0成功出現在市麵上。
實際上，在微軟的發展史上，你經常可以看到鮑爾默仿佛超人一般，總是在公司出現問題的時候及時站出來挑起重擔，解決問題。
激情四溢的拉拉隊長
作為微軟的首席執行官，他對能改變世界的微軟以及微軟的產品有種無法表述的熱情。在2001年微軟員工集會上，鮑爾默的激情表演成為他“表演史”上的一次經典：擁有龐大身軀的他在台上來回走動，並且還跟著美國流行歌手格蘿利婭·伊斯特梵歌曲的調子大叫“Microsoft，Microsoft，Microsoft”。他像瘋子一般踏著節奏強勁的音樂，在全場歡蹦亂跳將近半分鍾，結果也為自己贏得了一個綽號“舞猴”。