墨離一愣，問道：“什麼消息？是不是荊州派官員來長陽赴任了？”
何鎮北搖了搖頭，臉色有些不安：“出大事了！湖廣巡撫被皇上撤了！”
“撤了？為什麼？”墨離奇怪的問道。
“聽說王自用、張獻忠等流寇叛軍彙合了劉希堯部攻破了武昌、漢陽、黃州等地，並且繼續向嶽州、長沙一帶運動，大舉南下，甚至有進軍江西的勢頭，據說叛軍現在已經達到了二十萬人。”何鎮北邊說邊喘氣。
“什麼？！”
墨離吃了一驚，王自用、張獻忠這支叛軍怎麼這麼生猛，竟然連克武昌、漢陽、黃州？
“武昌是湖廣巡撫衙門的所在地，不但有湖廣巡撫張仲和坐鎮，而且還有武昌總兵朱國楨的近萬官兵駐防，怎麼這麼快就被流賊攻破了呢？”關鋒也吃驚的說道。
何鎮北搖搖頭，表示他也不知情。
墨離走到牆上掛著的製作簡陋的湖廣地圖前，仔細看了一會，說道：“湖廣乃天下糧倉，賊首王自用意欲圖謀自立，看來倒是很有眼光，若是讓他占據了武昌、黃州至長沙一線，憑借他們所掠奪的糧食財富，大肆招兵買馬的話，並不難拉起幾十萬大軍，時日稍長便會成了氣候，朝廷輕易動他不得 了。”
“那我們怎麼辦？”關鋒問道。
“當然是盡力剿賊了。”墨離淡淡的說道，轉頭對一旁的司馬劍說道：“去將盧公公請來，就說有事商議。”
盧漢章很快就過來了，墨離請他進密室裏商談了半天。至於兩人說了些什麼，外人卻是無從知曉了。
之後，墨離讓何鎮北派人緊急趕往河曲，調程青竹部官兵入湖廣剿賊。河曲現在已經沒有賊寇盤踞，程青竹部也該回歸建製了。
有鑒於叛軍很有可能攻占嶽州、長沙，並向寶慶、衡州乃至兩廣地區進發，一旦讓叛軍占據了湖廣南部和兩廣、江西等地，這些地方山多林密，而且綠林匪寇眾多，不利於官軍圍剿，到時叛軍進可攻，退可守，官軍反而會束手束腳。
因此，必須盡快清剿長陽周邊的回回暴民和馬賊土匪，平定這些地方的回亂，然後抽兵南下，趕在叛軍之前搶占長沙，以長沙為屏障，將叛軍阻擋在長沙以北，再不濟，也要將叛軍阻在衡陽以北。
不過，長陽距離長沙在地圖上看起來不遠，實際上還有上千裏，大軍長途跋涉，可不是一天兩天能到的。而叛軍現在在武昌、黃州一帶，距離長沙也是差不多的距離，現在必須盡快南下，阻止叛軍繼續南侵。
叛軍現在剛破了武昌，挾著大勝之威，隻怕會形成勢如破竹之勢，直趨長沙。到底能不能趕在叛軍之前到達長沙，誰也不知道。
但不管如何，總是要試一試的。
墨離命人傳令曹變蛟，讓他追不上就不必再繼續追趕馬守應，先回師長陽準備南下剿滅王自用、張獻忠。
至於馬守應，想來他是要竄入四川發展了，那就讓四川的明軍去剿好了。
同時，杜耕那裏也傳來了消息，已經將長寧、大寧的馬守應殘部全部清剿，正在往回班師。
長陽縣的治安整肅，也在墨離的指示下加速進行，到第三天下午，一共抓捕了近兩萬作惡的回回暴民，其中大部分都被公審後殺掉。
長陽周邊的幾個縣的回回教民聽說了官軍在長陽的大規模清剿後，無不膽戰心驚，害怕新遼軍將他們也剿殺了，紛紛自發組織起來，準備聯係馬守應殘部，一起抵抗新遼軍的征剿。
又過了一天，曹變蛟也率兵回來了。馬守應跑得太快，沒能追上，得知墨離傳令回師之後，曹變蛟不敢耽擱，當下率部趕回長陽。
這一天又抓住了七千多回回暴民，如此一來，長陽境內的回回暴民基本上已被清剿一空。
下午，杜耕也率部回到長陽，除了剿滅了長寧馬守應部殘兵，還抓回來四千多俘虜，以及一大批物資武器。
墨離召集眾將，分析了目前湖廣的流寇匪情後，決定即刻南下長沙，阻擊叛軍南下。
為了搶時間，墨離打算派曹變蛟、李過、白之城、巴老刀、唐博濤、羅大山等人率三千騎兵，七千步兵共計一萬人馬為先鋒，明天五更就出發，朝長沙進軍。
剩下的兩萬新遼軍大軍和剛收編的上萬名叛軍俘虜，則在處理完長陽的匪情之後，隨即跟上。
翌日，曹變蛟等人率先出發，自宜都往常德方向進發。
由於長陽周邊府縣還有不少回回暴民和馬賊土匪尚未剿清，墨離決定留下蘇漢生和張羽兩人率領三千新遼軍士兵和兩千新收編的俘虜新兵，配合長陽新官府的衙役、捕快在長陽一帶繼續剿匪，必要時可以請求荊州府給予支持。