而程青竹的部下屆時也將自長陽南下。
墨離率著關鋒、杜耕、馬進忠等將領親率近三萬大軍離開長陽，南下長沙。
紫金梁王自用、八大王張獻忠、順天王塗永忠、雙翼虎胡建青等人率領十萬大軍自襄陽府往東，三天後到達隨州，因見隨州城防完備，又恐新遼軍自宜城折來追擊自己，故此不敢停留，也未攻擊隨州城，轉而南下安陸。
安陸是個小城鎮，哪裏經得住叛軍十萬大軍的衝擊？很快便被叛軍攻陷。
隨後，叛軍兵鋒橫掃雲夢、應城、孝感、黃陂、漢川等地，所過之處，明軍要麼望風而逃，要麼開城納降，直逼漢陽、武昌。
湖廣由於地處大明版圖的腹地，一直承平已久，各地衛所兵戰鬥力早已糜爛不堪，以致於各處城池防務竟如同虛設，被叛軍不費吹灰之力便攻占了近十座城鎮。
在應城和劉希堯部叛軍彙合後，叛軍的聲勢更漲，一路南下接連攻城略地，更是讓叛軍迅速壯大起來，圍攻武昌之時，王自用等叛軍已有十五萬之眾。
湖廣巡撫張仲和與武昌總兵朱國楨頓時慌了手腳，之前他們組織的近萬明軍準備救援襄陽城的，誰知才走到應城便被叛軍擊潰，一半投降，一半潰逃。
潰逃回來的明軍回到武昌，更是將叛軍的兵力和聲威渲染得無比恐怖，不然他們沒法交代戰敗的責任。
但是經過他們這麼一描述，武昌城中的明軍更是人心惶惶，叛軍未至，軍心已亂。
張仲和是個文官出身，本來沒有多少膽略，更不懂帶兵打仗，而武昌總兵朱國楨，則是皇家宗室，憑著貴胄的身份當上的武昌總兵，本身也是個紈絝子弟，更加不懂帶兵之道，這時見叛軍十多萬人將武昌城團團圍住，幾乎都嚇尿了，半點辦法也沒有。
慌亂之中，倒是武昌副將趙毅還算鎮定，指揮部下嚴守四城，抵抗叛軍。同時派人前往沔陽、嶽州、長沙調集兵馬馳援武昌，並派人去九江府向九江總兵田信隆求援。
可是，張仲和、朱國楨等人並沒有等到援軍到來，武昌城就淪陷了。
叛軍連下近十城後，得到了不少的火炮火銃，也趕製了不少的床弩雲梯等工程器械，士氣高漲的叛軍對武昌城展開了激烈的進攻。
此時武昌城隻有武昌總兵朱國楨手下的九千衛所兵，以及五千從附近縣城調集來的輔兵、差役，還有就是武昌府的數千名衙役和張仲和組織的近兩萬名城中民壯，這樣一支雜七雜八的雜牌軍怎麼頂得住十多萬叛軍的瘋狂進攻？
隻用了短短兩天時間，叛軍便迅速攻下了武昌城，副將趙毅戰死，湖廣巡撫張仲和、武昌總兵朱國楨等人在親兵的拚死護衛下逃了出來，乘船沿長江逃往九江。
崇禎得知後龍顏大怒，當即撤了張仲和的湖廣巡撫之職，還有朱國楨的武昌總兵。
叛軍攻占武昌後，大肆掠奪，一時間武昌城內城外處處哀嚎，人心惶惶。原本，王自用曾經嚴令部下不得隨意騷擾百姓，更加不可奸淫擄掠，破壞農民軍在民眾心目中的形象。
然而，叛軍中大多將領都各行其是，對王自用的命令是陽奉陰違，按照他們的話來說，不搶銀子不搶女人，那咱們拎著腦袋來造反為的是什麼？再說許多部下又是新招募的，成分太複雜，根本約束不了那麼多人。
八大王張獻忠雖然推舉王自用為盟主，但是他的部下比王自用還要多兩倍，為叛軍聯盟的第一大力量，兵力達六萬餘人，而且部下多暴戾之徒，所以王自用的話對這些亡命之徒來說並沒有多大的約束力。
雙翼虎胡建青等人也是，自起兵以來，一直擄掠慣了，軍紀極差，哪能一下子說不搶就不搶。
王自用也明白這些所謂的盟軍部下，表麵上對自己極其恭敬，但實際上能有幾個人真正肯聽自己命令行事的，那就隻有天知道了。
其實，王自用何嚐不知道這些人推舉自己做盟主其實也沒安什麼好心，一個是因為自己資格老，另一個主要還是要自己扛大旗頂風罷了，到時候萬一農民軍失敗了，實在走投無路的時候，他們這些人沒什麼事，可以隨時向官軍投降，官軍多半不會拿他們開刀。
但是王自用作為盟主，作為一個領頭的，那罪責可是要重得多。
這也說明張獻忠、胡建青這些人毫無遠見，胸無大誌。誰說咱們這些農民軍就一定會失敗了？當初他朱元璋建立朱家江山之前不也是一個要飯的窮和尚麼，咱老王好歹也是讀過幾年書，當過幾年兵的，難道還不如朱元璋一個泥腿子窮哈哈麼......