於是，圍繞誰來當皇帝的問題，南京六部的官員是針鋒相對，各持己見，一時間誰也無法拿出一個統一的意見出來。
而各方人物，也在暗中活動，爭取自己的主張能獲得更多的支持。江南半壁江山中，暗流湧動，誰都在暗暗較著勁。
在南京各方勢力暗自較勁的當兒，遠在湖廣襄陽的墨離在率領軍民大祭大行皇帝崇禎和周皇後之後，隨即宣布大軍北伐，征討李自成逆賊。
墨離派關鋒率軍五萬直撲南陽，半月後收複南陽府十餘州縣。同時，曹變蛟亦率兵收複汝寧。兩人合兵後繼續朝河南腹地挺進。
李自成攻破北京後，又派郝搖旗等人率兵攻取天津、河間，南下山東。
另外，又派劉宗敏率兵進攻薊門和山海關，欲攻下遼東。
山海關守軍大部分被總兵曹文詔帶到京畿勤王，卻被打得敗退河間，山海關留守的兵馬隻有三千，薊門、昌平一帶兵力亦十分空虛，想來很快便會被劉宗敏攻下。
逃到天津的劉良佐和左良玉不敵郝搖旗，繼續南逃。得知崇禎吊死後，兩人更是軍心大亂，隻能勉強率領殘部欲逃往南京，擁立新帝。
敗退到河間的曹文詔和朱大典先劉良佐、左良玉一步逃往濟南，濟南是朱大典的地盤，到了濟南，朱大典重振旗鼓，收攏殘部，準備在山東與李自成的大順軍決戰。
為此，朱大典親自上門，勸說曹文詔留在山東，與自己一起抵抗賊軍。
但是曹文詔聽說墨離在湖廣大祭大行皇帝崇禎，之後又發兵攻打李自成大順軍盤踞的汝寧、南陽等地，並取得了勝仗之後，思慮再三，曹文詔決定率兵西去，欲與墨離彙合，歸還建製。
朱大典苦留不住，隻得放他離去。
後來，劉良佐和左良玉均率部逃到濟南，劉良佐曾是朱大典麾下，於是在朱大典的勸說下，兩人所部均歸在朱大典麾下，一起駐守濟南。
朱大典得到劉良佐和左良玉兩部人馬加盟，後來又收編了不少被大順軍打散的潰兵散卒，包括祖大成麾下的劉澤清等人的殘兵，一時成了北方實力較大的大明遺臣，在山東擁兵十二萬，組織軍民依黃河據守，嚴防大順軍南下。
朱大典在山東大張旗鼓整訓軍隊準備迎戰大順軍南下的時候，這時，朱常洵卻派人找上門來了。
原來，朱常洵得知南京六部留守官員均為東林黨人把持後，深知自己為東林黨人所忌憚，在這個時候他們肯定不會支持自己繼位。
但是反過來說，如果東林黨人一旦擁立別人登基，那麼自己也就成了最大的潛在威脅，因為自己本來是最有希望繼位的人選，別人一旦即位，肯定會提防自己，說不得還會不擇手段的除掉自己。
所以，朱常洵童鞋決定不能坐以待斃，他要主動出擊......