隔日，大會進入“罷兵期”。晉級的劍士或休養生息，或勤奮苦練，嘔心瀝血的努力隻為第二輪劍鬥的角逐。
這些劍客平常修行的方法緣於投身門派的差異，區分門道類別繁多：注重“氣”的人士主修內家心法；重“術”者鑽研外家劍術；求快心切的仰賴旁門左道…總之“尺有所短，寸有所長”，要問到底何為王道？自古莫衷一是。不過，倘若要評選最刻苦的一位，首推遠在寒山寺山壁上的攀岩武士。
他身綁四百餘斤重的鐵塊，單臂攀登山岩，所做出地每個躍動皆幹淨利索，手腕抓付結實穩固，彈跳便如彈塗魚，靈活勝似猿猴。叫人難以置信的，他之前已經連續做過多項非人地艱苦鍛煉。
比如，他運用單臂撐地，垂直倒立呈筆杆狀，依靠手臂力量一下一下地撐跳，環城一圈；武士會再徒手劈柴五十擔；背負千斤大石潛水五公裏……類似的日程，武士十年來未曾停息，天天從早到晚，不給自己一秒鍾的喘息之機。
該名武士複姓更木，雙名銀城，現年二十八歲，生得一張紫膛臉、臥蠶眉，兩顆虎牙擠出唇外，無論寒暑都穿一套褐色道服。與攣舞一樣，銀城也生長於海外島國。但他修習的非忍術，乃是一門將身體與意誌磨練到極致的“苦行劍道”。
早在五歲那年，他就立誌絕不在劍道上失敗一次，若敗而不死，必切腹自盡！因此，他展開了幾近變態的殘酷訓練，將生命裏可用的時間全用在訓練與冥想之中，就像油廠壓榨植物油脂，一滴不剩，理所當然無一絲一毫懈怠。
更木的師門稱作“苦門”，師父是名聾啞人，名黃連，平生最善吃苦，然有苦卻不能言。其門下每周都會推舉一位弟子的訓練故事，提供同門效仿學習。推舉的內容多樣，涵蓋成績、訓練量、器材……黃連提出的每項指標曆來冠軍隻有一人——更木銀城。
苦門苦修苦心人，絕無累贅——老師貫徹此道，教出弟子逐位真材實料。他們同門實力排行前五百位的弟子裏麵，找不出一個胖子，這隻是老師嚴苛管教的基本要求。
黃連練就一手好書法，道館畫報上每月都會更新一張他書寫的字帖，主題必與苦行相關。當中有一張寫道：
在時下的東方，“磨練”已是成功人士的指標。這起源於摩呼羅迦，在那的公眾眼裏，年輕是奮鬥事業的本錢，以致從業者年過四十就倍感壓力。他們不惜每天訓練數小時，證明自己的活力。
身材確實影響著行業領袖的形象，幹練身板會給人積極的印象，而連自己的身材都失控的人，怎能承擔管理大任？從商做買賣尚且如此，何況真刀真槍浴血奮戰的武士。
為師所要表達的唯有一語——成功出自苦行！
黃連的門人朝乾夕惕，除非與人比武論劍，否則，八十斤以上的鐵塊概不離身。他們綁鐵塊，睡大通鋪，牆邊的壁爐被師父改作雞窩，裏頭飼養一隻報曉用的公雞。初入門的徒弟經常會好奇：“為何不把雞養在外麵？”
師兄則會這麼告訴他：“這樣才能確保不賴床。每個人聽到公雞打鳴，不管天氣有多冷，身體有多疲乏，都會立刻起床。”
有若幹無知的新生笑問：“我們又不是行軍打仗的士兵，何必如此較真？”
師兄聽到這種話，通常會先給問話的人一巴掌，鄭重告誡：“人總會老到起不了床，所以要珍惜能自己起床的時候。生活最隨意的乞丐，都懂得自製，你有什麼理由，讓被窩埋葬你的武士夢？”
十年前，苦門創始人黃連敗於英八手中，切腹自盡。此後十年來，更木奮發圖強，十年磨一劍，飽經風霜不改初衷——鋒神會奪魁，再擊敗英八！
如今，他才真正展露鋒芒。這是一種厚積薄發地忍耐，也是踏上武者道路所必要的覺悟。
一個鍾頭後，寒山寺的鍾樓敲響了幕鍾，更木銀城也登上了頂峰。他盤腿而坐，寒風呼嘯而過，人專心參悟“劍”所衍生的繁複變化，以求邁入更深一層領域……
更木沒忘，他幼年時，黃連擅長爬樹，常教他們同門師兄弟爬高去砍樹枝。弟子到最高處時，師父不置可否；等弟子下到屋簷那麼高時，他才出示一張字帖，舉高搖晃，示意旁邊的師兄弟念出內容。帖子上麵寫著：要小心，別失足了。
師兄弟們，有的一言不發，專心思考；有的直追問：“為什麼呢？”
師父會拿出預先準備好的另一張字帖，上麵寫：人爬到最高點，枝危而目眩，自當有所防備，因此不必多言。而失誤常常發生於易處，因而就非說不可了。