故事發生於2050年傑卡國的潮州省，一條河貫穿潮州省的南北，這條河是潮州省內最大的河，河的名字叫洪河。洪河影響了潮州省內的氣候，使得一年當中有六個月都處於雨季，潮州省也被人們稱作雨省。潮州省的排水係統設計可靠，因此從未出現內澇的現象。
莫西威市是潮州省內最繁華的城市，位於在潮州省中部，許多知名的院校和公司都彙集到這座城市裏。一所鮮為人知的研究院坐落於莫西威市的南部，並非研究院規模不夠大而少有人知曉，而是研究院的風格和製度使得多數人對研究院不了解。
研究院的占地麵積足足有大學校園那麼大，隻是正門看上去比較寒酸，不僅沒有顯眼的標識，連門衛都沒有。看似疏於防範，可未經許可的人是根本進不去的。研究院正門內是一條寬敞的公路，公路兩側綠樹成蔭，一眼望不到研究院裏麵的景象。沿著寬敞的公路向研究院裏行走幾分鍾後，一棟占地麵積兩百平方米，高近五十米辦公樓赫然出現在眼前，辦公樓的大門上有著“德宗研究院”幾個字。此處是研究院的中心位置，研究院裏共有五棟類似這樣的建築，之間的間隔有數百米。研究院裏四季綠意盎然冬暖夏涼，幾乎所有的建築物都躲藏在樹蔭之中，隱約有種世外桃園之感。
院裏總共有兩百多名員工，他們學富五車，有著高度一致性的人生觀和價值觀。除了人以外，院裏三百多個智能機器人。多數機器人協助著他們處理工作，少數機器人守護著研究院的安全，這也正是外人難以進入研究院的原因。院內的製度極為苛刻，不但沒有人對此有怨言，反而工作熱情高昂。
研究院從事大腦研究，不可思議的是主要從事的是大腦記憶研究。“記憶”這一詞抽象模糊，古往今來之人皆未能將其說清道明，更談不上加以靈活地運用。研究院從事記憶研究已有二十幾年，雖未取得驚人的成就，但一直得到政府的支持。
碩大的研究院並非政府出資修建，而是由一個飽讀詩書的鄉下人修建。鄉下人名字叫周德宗，他是研究院的創始人，當任著院長一職，研究院的名字是他命名的。
周德宗院長年近六旬為人憨厚老實，恪守相關規定和原則，在眾人眼中是一個剛正不阿的人。周德宗有一個下得力的下屬姓張，名穎，他在研究院工作了二十幾年，大部分研究記憶的工作都是張穎在負責。周德宗一直欣賞張穎的才華，隻要不是違背原則性的問題都會一如既往的支持他。張穎年過半百身形有些偏瘦，黑色的頭發中夾雜著銀白色的發絲，額頭上有一些深淺不一皺紋，細小的眼睛炯炯有神。張穎性格比較孤僻少言少語，許多同事都誤認為他孤高自傲不食人間煙火，故而他與研究院裏的同事相處得不融洽。
張穎有一個可怕的競爭對手，年紀在四十歲左右。雖然沒有張穎的工作經驗豐富，但能力跟張穎在伯仲之間。此人叫李才賢，戴著深黑色的眼鏡，眉清目秀文質彬彬。李才賢有著文靜的外表，而與之形成強烈反差的是他的為人。他善長於阿諛奉承，處處表現得深不可測，跟他相處久了的人或多或少覺得害怕。
9月5日上午陽光明媚，研究院裏的工作人員像以前一樣忙碌著。張穎端著咖啡經過院長的辦公室時，透過窗戶發現院長和李才賢正激烈爭執著。因窗戶的隔音性能很好，故張穎沒聽清楚他們在爭論什麼。
幾分鍾後，李才賢的身影出現在了張穎的辦公室。張穎的內心裏是不歡迎李才賢的到來，因為一直對他沒什麼好感，再說也影響了他喝咖啡的雅興。一絲不易察覺的微笑浮現在李才賢臉上，微笑中有著幾分狂妄和得意。“張穎，院長叫你到他的辦公室一趟。”
“院長找我有什麼事？”
“不知道，不過他今天的心情不好，你得有所心理準備。”
張穎趕到院長辦公室後，發現院長的表情跟以前大不一樣。院長跟張穎說了一大堆的話，綿延不休的話使得張穎的耳朵都快炸了。張穎沒跟院長爭論，默默的接受這突如其來的變故。
張穎的心情糟糕透了，還未等到下班就離開了研究院。張穎來到了酒吧裏，他幾乎不來這種燈紅酒綠的地方，因為這樣的地方讓他感到很反感，但今天他卻來到了這裏。深沉的夜，把一切都變得安靜後，就驅趕張穎拖著疲憊且被酒氣包裹的身體回到家裏。張穎的妻子吳敏看見丈夫爛醉如泥的樣子，心中很不是滋味。