隆冬時節，柳絮吹雪。路上行人稀疏，時有下苦力的民夫搬運重物匆忙走過。這種天氣對百姓家來說不是好時節，木材的用量急劇增加，開支負擔更重了。
榮福全的吳掌櫃此時也在為這場大雪煩惱，他不知道這場雪何時能停歇，整個上午店內空無一人，可爐子還得供著柴火，真是樁賠本的買賣。現在他隻盼著這雪別把官道封上，總會有一兩個旅人進門投宿的。
吳掌櫃正哀怨著，此時客棧的門被人推開了，他喜上眉梢，從賬台三兩步跨到門口親自迎客。
“客官今兒打尖還是住店呢？”
待看清來人，吳掌櫃內心說不上欣喜或是失望。進門的隻有一位客人，那是位約莫十歲光景的小姑娘，身著純白色狐裘衣，外罩一件棗紅色裼衣，袖口與領口處有橙紅藤蔓細花刺繡鑲邊，吳掌櫃在榮福全待人接物幾十年，從沒見過這樣通透水靈的狐裘，不禁心中猜想這姑娘的身份。
“我不住店，買些吃食就走。”小姑娘聲音響亮清脆，如夏日掛在湖景小築外的風鈴聲。她雙手攏在灰白狐皮的暖套裏，裏麵包著赤金胎螺鈿蝶紋海棠式手爐，露出微彩的一角。女孩眉眼還未完全長開，但已是清秀可人，淡眉如見遠山之景，星眸若窺海上晶月。唇色粉橘，兩頰微腴，珍珠般的耳垂戴了對考究的翠玉雕花耳墜，與青絲上的垂珠發飾相呼應，很是惹人憐愛。
吳掌櫃不曉得這女孩是哪家的千金小姐，隻知道來了位大主顧，熱切地答道：“行嘞，不知客官要些什麼？外邊天寒地凍，不如來碗熱湯麵暖暖身子？”
“熱湯麵？”女孩不知為何眼前一亮，但眸光隨即黯淡下去，“不行，我還要接著趕路呢，隻能買些東西到車上吃。”
“那幹牛肉是最好的了，那可是本店的招牌菜，配上我這特製女兒紅，包您滿意。”吳老板離女孩不近，卻已經聞到了她身上溫暖的薰香味。這女孩看起來有種青蓮的味道，卻被包裹在這種昂貴的西域香料裏。
“酒就不用了，來兩份牛肉吧。”女孩這時才發現左肩上落了兩朵雪花，有些不忍地將它們拂去。
“得嘞，兩份特製牛肉。”吳掌櫃衝廚房大嚷一聲，又回頭問道，“瞧您的打扮，不是北帝人吧。”
榮福全位於北帝的邊界，是個賺錢的好方位，接待的旅人大多來自其他國家。這小姑娘雖然年紀小，但瞧著沉穩得很。吳掌櫃暗歎一聲，自己那個不爭氣的小兒子這時不知跑到何處玩耍去了。
“嗯。”小姑娘乖巧地點點頭，問道，“一共多少錢？”
吳掌櫃自詡是個老實人，但眼瞅著今日老天爺昭示著不宜做生意，這不諳世事的小姑娘又恰好上門，隻當是這大雪天的補償了。吳掌櫃掃過小姑娘閃著光亮的眼睛，心想揩點油水她也不會發現，便壯著膽子抬高了些價錢：“一錢半。”
不出他所料，小姑娘聞言二話不說，準備去掏錢袋子，不過似乎沒有找著。吳掌櫃這時心中的雀躍被衝淡了大半，錦衣華服來白吃白喝的客人他不是沒見過，隻是沒想到十幾歲的孩子今日也來跟他玩這一套。
“我好像把錢袋忘在車上了，給你這個行嗎。”女孩臉上多了幾分緋色，她從狐皮暖套中伸出自己如玉竹一般白皙清秀的手，在吳掌櫃跟前攤開手掌，躺在她手心中央的是一枚淺綠色的碧霞希戒指，純種的綠碧霞希旁還簇擁著其他種類的細小寶石。