陳強說：“聽說你被醜八怪抓了，我來救你。”
我大驚，忽然醒悟，“出去再說。上當了。”示意他快走。
突然一陣腳步聲，急速朝另一個方向跑遠了。
我們分頭追趕。
我看另一人的身影似曾相識，“呂萬？是你麼？”
那個人聽了，一愣，在陰影中急忙轉身溜走。
我向他追去，腳底一滑，一不小心，手臂碰倒了一檀木架子上的玉如意。玉如意落地。牆上的機關打開了，露出了畫像後的盒子。我一看，盒子裏是空的，裏麵的物品不見了。我心想大事不妙。心中立刻明白了什麼，“有人要嫁禍給我們。”
陳強匆匆追了出去。
對方身手敏捷，一躍跳出窗外，朝後山跑去，消失在樹林中。
陳強緊緊追趕而去，身影也迅即消失。
我剛要追趕，警鈴聲大作，鐵柵放下，把我鎖在密室。
突然，一個人帶著保鏢匆匆趕來，是何媤琪。
“有賊！”我氣喘籲籲地說。
“哪裏有賊？”何媤琪說，“我看，你就是賊吧。”一把拽住我，死活不放。
何媤琪看到地麵，愣住了。
地上散落著玉如意的殘片。
“這是，是伯伯的遺物！”
“你，你要賠。”
洪可馨穿著睡衣，在保鏢頭子的保護下走來了，這兒正是她的臥室之下的地下密室。她看到我被關在裏麵，十分詫異，轉頭：“這麼晚了，你們來我的屋子下的密室幹什麼？”她質問那些保鏢，“這是你們能來的地方麼？”
我說：“我，我來找……”洪可馨示意我不要說話。
周喜兒來了，立刻責罵手下，然後派人檢查損失。
洪可馨攔住他們。“這兒是伯伯的密室，伯伯吩咐過，除了我，不許其它人進入。”
周喜兒見盒子內東西被盜，眼神詭異，吩咐手下，要把我抓起來，依照擅闖要地行竊之罪懲治。
三個保鏢立刻把我擒拿，準備送去地牢關押。
周喜兒冷笑著：“得罪了。我還以為，你拒絕幫忙，是個有原則的人，沒料到啊，你也是個小人。”
洪可馨伸手攔住那些人，“住手，是我讓他來的。”
大家聽了，十分詫異。
周喜兒說：“可馨，你在胡說些什麼？”
洪可馨看看我，轉過頭，說：“我，我讓他來。來，陪我聊天，不可以麼？你們管的太嚴了，處處管束我，所以，我才要這麼著。我白天要訓練，晚上又被監視。所以，我讓他悄悄到房間下的密室來，來……”她低下頭，“和我談情說愛。”
大家聽了，臉上無光，不便再追究。
本來幫會對男女之防極其嚴苛，對違犯門規者要重責。我沒料到她為了幫我脫身，竟然說出這樣的話。
我連忙解釋，說自己亂闖，與她無關。
洪可馨攔住我，不許我再說。
她看著大家：“我身為堂口繼承人，違犯幫規，自願受罰。”
“地上還有一個人的腳印。用袋子套住了鞋子。按長度看。不是他的。”何媤琪說。
“那也許是陳強的也不一定。”李衛說，“除非抓他回來，否則這個嫌疑不可洗脫。”
周喜兒歎氣，吩咐手下散了。
何媤琪私下對我說：“沒你事了，但是小姐有事了。而且，你打壞了玉如意，那是華伯臨終前送小姐的禮物，用來勉勵她的——你沒事不要亂闖。真是的，小姐怎麼能答應讓你亂走。”
洪可馨看看地麵，說：“沒事了，碎了就粘起來。幸好洪仁坤先生的遺物沒有被弄壞。”
“你還愣著幹什麼？”她說。
我匆忙離開小屋，返回花圃，迎麵撞到小曼。
小曼責備我做事太草率，中了詭計，當了替罪羊，“那個蒙麵女子是周喜兒的心腹莞兒。周喜兒派人去偷洪可馨的東西，怕事情敗露被追責，讓你們去頂包。莞兒如今已經被周喜兒滅口了。”她比劃說，“幸好陳強夠朋友，故意逃走，幫你背了黑鍋。否則你也逃不了幹係。”
她送我返回木屋，比劃說我暫時不能離開莊園，她會去找洪可馨，問她怎麼安置我。
我待她離開，悄悄打開手掌，裏麵是那個逃跑的人遺落的戒指。
我借著台燈的光一瞧，發現戒指上有一個岩石浮雕。這是黑嶽的手下的配飾。“黑嶽的人？”我內心突然一驚，“仇家的人也潛入了這兒？它的主人，究竟是誰？難道是呂萬？”
木屋外燈火通明，因為洪可馨的住宅下的密室有貴重物品失竊，這事非同小可，所有安保人員都被動員起來了。一級人員在她的貼身保鏢大誌帶領下在莊園內進行排查。二級人員搭五輛車來了，下來的大多是七星幫的人，在山後拉網搜索，我曾聽小曼說過，保鏢大多是二級幫會的，比如小刀門，七星幫的人。他們由次級核心成員指揮，每年由莊園出資聘請，隻負責周邊安保工作。但他們找來找去，直到天亮依然一無所獲。
我等到天亮，也不見陳強的蹤影。
我想去找陳強，但被那些人攔住。
我心想，“本想離開這兒，卻遇上這事。幸好有她幫我脫身。不過，這麼一來，她的聲譽就被我連累了。”
小曼突然來了，比劃說有急事。
我跟著她來到祠堂外，看到洪可馨跪在地上。
周喜兒站在一旁。
幾個保鏢攔住大誌。
何媤琪和四嫂等人也在場。
祠堂內已經點燃了蠟燭，上了香。
周喜兒歎氣，說：“華兄對你的母親月琦的事十分自責，所以未免對你的私人生活過於苛求。本來，你一個十九歲的女孩子，就算有兒女私情，也不是什麼大事。不過，既然華兄說過，不許你在繼任前有兒女私情。外加門規更嚴厲禁止男女未經尊長同意，不經報備審核對方身份，私下談情說愛。——我隻是按照他老人家的吩咐和門規辦事，請小姐不要怪我。”
李衛拿著鞭子，說聲：“沒錯，幫會比宗族的規矩更嚴。恕在下得罪了。”言畢，便開始抽打洪可馨。
這就是責罰。
我喝聲：“住手！”衝過去，奪下鞭子。
李衛說：“這是我們堂口的事，你來幹什麼？”
周喜兒也說：“她為了保護你，親口承認了。如果不責罰她，我怎麼向大家交代。而且，她身為繼承人，違犯門規，如果就這麼算了，她將來怎麼指揮大家？”
洪可馨背上已經留下了幾道血痕。“不，不要管我，你快走。”
我一咬牙，也跪了下去，對著祠堂內的牌位說：“要罰，就連我一起罰。”
李衛看看周喜兒。周喜兒點頭。
李衛拿起鞭子，鞭撻在我們的身上。
打了一百來次，洪可馨已經暈倒。小曼忙把她送走。
我掙紮著站起來，渾身都是傷痕，疼痛難耐，踉蹌著返回了楓葉小築。
我修養了好幾天，才能勉強下床走動。
這些天來，我對東叔的事百思不得其解，對周喜兒的所作所為十分不滿。
我躺在床上，又想起洪可馨被我連累，徹夜難眠，看看天色將明，把事情藏入心裏，閉目休息了。
時光匆匆，又是春日。
南方總是和雪沒關係。
山林蔥蔥，不經意間，春的腳步便到來了，就像它從未離開過。
初草淺淡，平林鶯飛。日色和暖。一派春意融融景象。
去年的楓葉落了，化為土中的營養，待來年的花草萌發，化身為彩色的花朵。
我看著山景，感歎時光易逝。不料我竟然在莊園度過了一個冬天。
我內心惦記著苗雲英安危，“她過得好不好？她還恨我麼？”
我的心矛盾著。
“呂萬喜歡她，應該會待她好。”
“可是，我也該去看看她。不過，要是見到她，會不會連累了她？畢竟我身負江湖仇怨。”
我轉念又想：“當天我丟下她，她一定很傷心。畢竟我們之間還有婚約，且這婚約是恩師安排的，她的父親也點頭允可了的。因為鐵山堂遇襲，才沒有如期結婚。本來阿彩結婚後，東叔說幫我們主持婚禮，不料又遇到這些事，所以拖到現在，這婚也沒結成。”
“而且，我回絕了周喜兒，她便處處刁難洪小姐。這不明擺著，明留暗逐麼？——那晚連累了她，讓她的聲譽受損。——我想，走，是最好的替她挽回聲譽的辦法。”
“洪小姐倍受折磨，是我連累了她。”想到這裏，無論如何不肯再住了。
我收拾幾件衣服，疊好被子，放好幾本書，準備下山。
我等著四嫂來，用手連比帶劃，請她帶了一張字條給何媤琪。
字條上寫：“我要到山下小鎮找份工作。我不想繼續打擾你們。”
其實，我不願在這個寂寞，古怪的地方繼續獨處。
“而且，給她帶來這麼多麻煩，不好再住下去。”我想。
四嫂通知了何媤琪。
何媤琪趕來了。
當我即將跨出院門時，她隻丟下一句“不許走。要走，就別來。來了，就不許走。你當這裏是什麼地方？是大街旁的旅店？”
“我不想繼續住下去。”我說。
“讓你住著，你卻要走。不聽吩咐，得罪了小姐！會讓她更加的不高興！而且，我也無法負責。”
她不出現罷了，剛有半點好感，完全又被這種無禮冒犯衝散。
我早就想離開楓葉山莊了。我不想再卷入紛爭，這些年來，逃避的唯一目的，就是追求平靜的度日。可是，這兒雖然空氣好，很安靜，但同樣是個是非之地。我傷勢複原，便趕緊準備下山，免得叨擾她們。
何媤琪說：“要離開可以，可是，你之前打破了一隻玉如意，那是古董，你要賠的。”
我恨不得立刻離開這個沉悶的，甚至是死寂的冰冷地方，“我有錯，弄壞東西，我會賠。可是，我要離開，就是要離開。誰也攔不住。”
“賠，你拿什麼賠？”
“我去賺錢。”
小曼把洪可馨找來了。
她低聲說：“你可以走，但是不能泄露這兒的事。特別是，是那晚的事。否則，我饒不了你。對了，山下的小店可以收留你。除了小鎮，你不能去別的地方，離開我們的視線。因為陳強逃跑了，若是你又不見了，我沒法向喜兒姐姐交代。”
我沒想到，這素雅的女子，也是個冰冷的，現實的人。
“無所謂。反正我也無處可去。”
“而且，你已經帶著介紹信，以鐵山堂正式門徒及紅棍的身份投靠本堂口，你就是半個本堂口的人，我們要對你的安危負責。你也要盡門人的義務，如果堂口有事，必須隨傳隨到。”
我點頭，告辭，“多謝你們這些日子來的款待。要殺我，請自便。不過，我不是隨便泄露朋友秘密的人。”
我踏出了門，獨自離開了院子，背起背包，走下山去。
古老的莊園道路上，我回頭望。洪可馨神態冷漠，站在小樓的窗旁，望著天空。
我邁開大步，踏上山路，離開了楓葉莊園。