周蒙他們的老巢在蒙櫝崮的山洞裏。這裏山高林密人跡罕至，他們藏身的是個洞群。主洞是他們集體聚會的地方，大事在這裏商量，模仿梁山好漢，取名聚義廳。另外三五人各據一洞，依洞勢修整了各自的居室。炕是以石砌成，裏麵填滿黃草，上麵是統一買布做的被褥；有專門的儲糧洞，夥食洞，炊事兵還是幹老本行。菜除了從山外帶些來，更多的是山珍野味。蘑菇、金針菜、野兔、野雞、狐狸、獾豬，有時還能打到狼。甚至有時候野兔會撞進他們的洞裏來。他們在山裏並不能閑著，除了整修各自的居室外，還要用亂石砌路，他們居住附近都已經用亂石砌出了兩步多寬頗為平整的路麵。再就是操練。他們還保持著軍隊晨練的習慣，每天早晨從山溝三進三出，大概要跑十幾裏地。下午因山就勢進行體能訓練，其中攀登山壁的練習必不可少。每過幾天，他們便拿出一天的時間分成兩三支小隊去打野味，太陽落山前各小隊陸續回來，野兔或野雞就掛在槍上。在山裏野慣了，人的性子一律同化為直接了當，喜怒直露。不稱心的時候三言兩語就鬧崩了，八輩祖宗的互罵，甚至動起手來。如果不出大亂子，一般也沒人去勸。猴六一手好槍法，真稱得上是百步穿楊。王鵬就跟他學打槍。大哥周蒙刀耍的最好，王鵬跟他學刀。周蒙告訴王鵬，使刀的最大要領就是要一刀斃敵，花架子沒用。又告訴王鵬，這都是跟明朝的抗倭英雄戚繼光學的。當年戚家軍對付倭冦，最拿手的就是一刀斃敵。
王鵬的性情很適合這種日月，被他們同化得很快，至於操練攀壁，不出兩個月竟然也不落後他們多少。猴六無數次地說你小子天生是塊做土匪的坯子。聽到土匪兩字，有如利箭穿心，王鵬總是發呆，他的眼前浮現出父親冷峻的目光和母親慈祥的臉龐。他從小就知道土匪禍害人，一提起土匪無不咬牙切齒。萊城有名的本份忠厚生意人王家，竟然有人做了土匪！王鵬有時恍如夢中，隻盼一覺醒來，又重新回到從前的日月。然而這一切，已經是潑出去的水，再也無法收回。
王鵬跟大哥去“做生意”，是他入夥兩個多月後。他們去的是蒙城重鎮東都一個韓姓大財東。探腳的捎回信來，這個韓財東有幾百畝地收租，平日兼放“驢打滾”，家底厚實得很。他有個兒子在縣城當警察隊長，因此方圓數十裏，無人敢惹。有個佃戶欠了多年的租，加上老婆去世時借韓財東五十塊大洋也還不上，韓財東看上了他的小女，就一個勁的逼債，逼那十七歲的女孩子逼做了他的小老婆。前些天大辦婚事，宴席排了五十桌，方圓村子人家都送禮，大洋用簸籮裝呢！
他們一早出山，下晌到了蒙城東關車馬店，那是他們設在蒙城的落腳戶。他們吃罷飯蒙頭大睡，到天黑透了，車馬店掌櫃叫醒了他們，他們四個人悄悄出了東關直奔韓家鎮。
大概有十來裏路，用不了半個時辰就到了。按照預選的位置，從東邊翻過了兩人高的院牆跳進院子，一人南屋裏吹進迷魂香，那裏邊住的是四個護院的。王鵬與大哥進上房找韓財東“起貨”。兩人到窗下蹲了一會兒，聽到一個年輕女子的低聲啜泣和男人粘滯的鼾聲。大哥從腰裏拿出匕首來，三兩下拔開了門栓。兩人摸黑進了東套間，大哥沉著地劃著了洋火，床上年輕女子首先驚叫一聲，王鵬把明晃晃的匕首在她臉前一晃，說：“別叫，叫就沒命了。”
大哥已點著床頭桌上的蠟。他象在家裏一樣平靜地坐到小杌上，對被燭光照得睜不開眼睛一臉縐紋的男人說：“韓掌櫃，我們不是外人，你別喊也別叫，外麵都是我的弟兄。你也別怕，我來不是要你命的，隻要你爽快地拿出你埋在地下的玩藝兒，弟兄們很快就走。你要不開竅，弟兄們也不能白跑一趟，就把你的人頭拿走。”
韓財東故作鎮定，說：“是山上的兄弟們，吃飯了啵，我叫人給弄菜燙酒。”
大哥說：“不用了，喝酒不會這個時辰來。你也別耍花招，快穿上衣裳，把你地下的東西起出來。我們不會全拿走。我數到十你要拿不出來，我就下你的人頭。”