“賢侄也聽說過了，我們臨清乃是第一個大碼頭。離京城又近，兼且四周平闊，大道好走，那是不用說了。況又得有運河的便利，是以水陸皆通，最得財源的，引得南北商家都到我們這裏來做生意。朝廷上每年收取的怕有一百幾十萬兩稅銀吧。想來南北十三行省，再無一個地方能如臨清這般生財的了。商家富戶聚得多，我們這些做販運貨物的弟兄就可以用力氣換一碗飯吃，可以養妻活兒了。臨清這一向有多少人做挑夫，真是數也數不清爽！隻和我一起幹的，常有四、五十人。混一口飯吃麼，我便常關照眾兄弟了。賣氣力的窮人家，停了手就是停了口，有飯要大家都吃得上了才是。公子，你說可對？”他一邊偷覷一邊說話，心中惦念著該如何措辭如何編排，口中便“賢侄”、“公子”的混雜了叫，“近年來收稅是重了。朝廷來了個稅使，是宮裏來的公公，馬公公，皇上身邊來的，帶了隨員，來天津、臨清一帶加收稅賦，山東河北好大一片地方都該馬公公管轄。商家都覺得稅重了，我們做力氣活的能賺的錢就更少了。收稅的名堂又多，隔日便有一個新名目來收錢。那時朝佐大哥便有氣，我年長幾歲，曾勸他說：‘此是朝廷之事，我們做老百姓的怎能與官家相爭？’朝佐大哥雖聽我勸說，心結卻始終不解。我怕他氣不過會出事，又勸他先到別的地方走走。他隻是不聽。他隻擔心如此下去，兄弟們到哪裏去尋活路？我與他情同手足，隻怕他做出什麼事來，總是盡力多加勸說。我心裏是著實擔憂的呀，唉。
“那是四月的時候了，時已交夏，春寒是早過去了。市麵上卻仍是蕭條。稅收多了些，各行商鋪大都關了門不做生意，眾兄弟便再無人雇用，人人愁苦得不得了。馬公公的親隨逐家敲開商鋪的門來收稅，在街上也攔截了行人征稅。市麵是有些亂了。那一日，朝佐大哥忍無可忍之下，便要去找官府論理。官府說出來的話就是道理了，又怎會和你分說？當時我是百般勸阻，說法理都在官府那裏，他們說什麼對就是什麼對，一個弄不好，便問你個刁民滋事，抓去打殺了。朝佐大哥隻是不聽。其時眾兄弟無業日久，吃飯都沒有著落，還要被征繳各種稅銀，實難過活。朝佐大哥是要為眾兄弟求一條活路，我便說：‘朝佐大哥，你為眾兄弟已經做了許多事，得人擁戴。此事危難，由我與官府理論為妥。若事不諧，我死不足惜也！’朝佐大哥聽了我相勸，怒氣似已稍解。唉，後來也不知他又聽了什麼人的閑言碎語，竟終於生出事來。”
李文彬神情專注，靜聽羊正達說話，此時便問：“這麼說，必定是有人挑撥，攪動風雨，才陷我大哥於絕境了？”羊正達急道：“此節，此節這個麼，也可說是事出有因，卻難於追究。賢侄你想，若非如此，朝佐兄弟好好的，又怎會此事？那一日，我出來得遲了些，到了平日與眾兄弟相見的地方，卻是見不到一人。我還以為市麵蕭條日久，大夥兒再無活幹，便都沒有人出來聚會見麵了。便自轉出去找一找，看他們都在何處。誰知才走不遠，途中便見不少人奔向衙門那邊，都說：‘快去快去，好多秀才聚在衙門了。看是什麼事兒？’‘他們讀書人知事明理，昨晚就有幾十人聚起來要與官府說理說法，坐在那裏不走，看官府怎麼收拾？’‘稅使橫行，老百姓怎麼活命？一齊和太監說理去！’我聽了便吃驚：在大街上如此說話，禍患不少。那些讀壞了書的說什麼事事關心，叫人作槍頭使了也自不知，真個是成事不足敗事有餘！拖累了眾人怎麼收拾？朝佐兄弟怕也在那邊了，得快快到衙門去看看。
“去到一看，已是聚了許多人，真是人頭攢動，群情洶湧。人們已圍聚在馬公公的稅衙前鼓噪不休。卻見朝佐兄弟騎一匹馬，手拿木棒，正在揮舞指點說話，眾人是一遍一遍的呼喊。我初時離得遠了點，且如此人多嘈鬧，竟聽不清朝佐兄弟說了些什麼，心裏急呀！眾人的呼喊倒是漸漸變成了齊聲呐喊，一迭聲的大叫：‘出來說話！出來說話！’我的心急得不得了，朝佐兄弟呀，今日如此出頭與官府作對，日後怎生煞科？若被官府中人認得，追究起來，如何是好？我舍了命往前擠去，終於擠到朝佐兄弟跟前，對他說道：‘朝佐兄弟，你高堂年邁，妻弱女幼，不可如此行險。我年歲也大了些，且無顧慮，由我來領眾人與官府理論好了。’王大哥不肯。正相持間，衙門內牆頭忽地站起了幾十個弓箭手，也不打話，便對著眾人放箭。原來官府一早已喝令那幫秀才散去，不料人卻越聚越多，惹惱了他。我見了吃了一驚，大叫：‘官兵放箭，大哥危險！’便要拉朝佐兄弟下馬暫避。忽見他手中木棒飛舞起來，把射近來隻在咫尺間的箭都撥開了。此時我才知道朝佐兄弟的武藝很是高強。官兵射完一輪箭，又射一輪，前麵許多文弱秀才都中了箭倒地，我們不少兄弟也都中箭流血，幾十人當場呼叫掙紮，滿地翻滾，死的死了，傷的傷了。但這時衙門外的人反來得更多，大家眼見官軍射殺手無寸鐵的百姓弟兄，都怒不可遏，再加上什麼人鼓動擠迫，人群不但不退，反倒直向前湧來，把朝佐兄弟擠在最前……”