然而，在當今科學技術高度發達且迅猛發展的時代，科學技術水平不僅關係到一個國家的社會經濟發展、綜合國力和在國際上競爭的地位，也影響到個人的就業能力和機會，乃至影響每個人的生活。所以，科學的普及教育是絕對必需的。鑒於此，近年來，一些國家的政府部門和許多科學教育專家都提出了普及科學和提高科學教育質量的主張和措施。如英國政府把科學作為義務教育期間三門核心課程之一，美國提出了《2061計劃——麵向全體美國人的科學》和《國家科學教育標準》等等。我國《科學（7～9年級）課程標準（實驗稿）》明確指出：“無論學生存在著怎樣的地區、民族、經濟條件、文化背景的差異和性別、天資、興趣等的差別，科學課程均為每一個學生提供公平的學習科學的機會。”
總部設在日內瓦的國際文憑組織（International Baccalaureate Organization，簡稱IBO）於1992年啟動的中學科學課程計劃指出：必須為所有學生提供有價值的教育經驗，不管他們畢業後是否繼續學習科學。“應保證所有學生，不管其能力、種族、文化背景的差異，都是可以學好的。”
2000年3月北京會議上來自亞太地區和歐洲國家的代表，也都一再重申“科學為大眾”、“科學教育為所有學生”這樣一些基本觀點。顯然，科學不再是少數人的專利，而是越來越成為全世界所有人的精神財富。
二、在課程目標上，以科學素養為導向
國外把基礎教育定位為公民教育，中小學要培養學生作為合格公民的基本素質，科學素養是其中不可分割的一部分。
利用科學課程培養學生全麵的科學素養是國外許多國家的共同做法。如美國“2061計劃”的宗旨在於“提高人們在科學、數學和技術方麵的素養，以幫助人們生趣盎然地、負責任地和富有成效地生活”。美國《國家科學教育標準》的一個明確的目標是在美國建立一個公民具有很高科學素養的社會。標準所規定的學校科學目標強調了讓學生因認識自然而“產生充實感和興奮感”、“恰當運用科學方法和原理”、“具備良好科學素質”。英國政府在發表的一份政策聲明中指出：中小學科學教育的基本任務是向學生介紹科學知識，學習科學方法，使學生獲得知識和提高理解能力。我國《全日製義務教育科學（7～9年級）課程標準（實驗稿）》提出，以提高每個學生的科學素養為總目標。
從80年代末開始，澳大利亞也逐漸開始了以科學素養為主導目標的科學教育改革，到了90年代，特別是在社會對公民科學意識提出了普遍要求的背景下，科學素養的重要性在澳大利亞得到了更廣的認可，1993年製定了以培養全體學生科學素養為主要目標的《國家科學課程聲明》，1999年，工黨政府在科學、工程和創新委員會第四次部長會議的發言中指出，科學素養在社會中是非常重要的，這主要源於三方麵的原因：一個科學素養高的社會能夠靈活地應對社會的變化並做出明智的決定；鼓勵學生選擇從事科學研究或與科學有關的職業；推動經濟增長並促進社會和環境的完善。因此，“除非科學素養成為科學教育的目標，才可以說澳大利亞擁有具有科學上受過教育的公民”。
可見，科學素養的培養是各國科學課程改革的主要趨勢。科學素養是科學教育的一個總目標，它根據學校教育的不同層次對學生有不同的要求。
一個具有科學素養的人是什麼樣的人呢？科學教育專家雷卡德（D·E·Reichard）認為，這樣的人“接受的科學教育足以使其理解基本的自然現象。具有科學素養的人是客觀的、思想開放的和具有懷疑精神的。他們的科學知識及其探究的能力使其能夠解釋大眾傳媒（報紙、電視等）中出現的有關科學的信息”。而薩特曼（F·X·Sutman）認為，“一個有科學素養的人是能夠並願意繼續學習科學內容，獨立地發展科學過程，並能夠與他人交流學習結果的人”。
三、在課程內容上，增設反映最新科技成果的內容，凸顯技術教育
當今的時代是個科學技術發展突飛猛進、日新月異的時代，中小學科學教育與科學技術現狀相比相對滯後成為科學課程開發必須解決的問題，解決的主要途徑就是及時地將最新的科技成果引進科學課程。如德國特別重視教材的修訂工作，以便將現代科學的最新成果及時地在教材中反映出來。如生物中增加基因、克隆知識，化學中增加保健食品內容，地理中增加環境保護內容。
在課程內容上，科學課程改革的另一個趨勢是技術教育的凸顯。當代科學教育的內涵已發生了深刻的變化，以往的“純”科學教育已演變成為融科學與技術教育於一爐的科技教育。美國當前的課程改革繼承了“二戰”前的傳統，把技術教育融入科學教育之中進行。
“2061計劃”專門用了一章的篇幅闡述技術的性質，明確指出“普及科學基礎知識包括科學、數學和技術，已經成為教育的中心目標”。《國家科學課程標準》也再次強調在普通中小學進行技術教育。在它的科學內容標準中，從幼兒園到4年級、5～8年級和9～12年級三個階段中，“科學與技術”都有相應的內容標準。例如在9～12年級裏，科學與技術的內容標準強調發展學生技術設計的能力和對科學技術的理解力。美國國家科學院在2000年春正式出版了《美國國家技術教育標準：技術學習的內容》，標誌著美國對處於技術時代的人的技術素養培養的重視。