宋朝時，蘇軾自認為自己很有才幹，但“懷才不遇”；他自認為自己生性聰明，但不得誌。後來，搞政治投機又沒有成功，在這種頹喪的情緒下，他作了上麵說的那首發泄牢騷的詩，意思是：人們養育孩子都盼望他聰明，我卻被“聰明”耽誤了一生，隻希望我的兒子愚笨又遲鈍，這樣也許就能夠一帆風順地當上大官。
錯死了人
“錯死了人”這個典故用以諷刺那些喜歡把書本上的東西當做萬古不變的教條，隻會生搬硬套的人。
此典出自《廣談助·諧謔篇》。
東家嶽母死了，全家人準備前去祭奠，於是請了一位私塾先生撰寫一篇祭文。
私塾先生就按照古本誤抄了一篇祭嶽父的文章，交給了東家。內行人看出了祭文的錯誤，主人責怪私塾先生，但私塾先生十分肯定地說：“古書上寫的都是勘定過的，怎麼會錯呢？隻怕是他家死錯了人吧。”
打草驚蛇
“打草驚蛇”比喻一方麵對甲方嚴罰，一方麵又給乙方警誡。現在多用來比喻做事不密，使對方得以警戒預防。
此典出自《酉陽雜俎》：“王魯為當塗令，頗以資產為務。會部民連狀斥主簿貪賄，魯判曰：‘汝雖打草，吾已驚蛇。’”
唐朝，有一個叫王魯的人，他在當塗（今安徽當塗縣）為官的時候，行為不正，愛財貪汙。後來有人在他麵前控告他的主簿（秘書）營私舞弊，接受賄賂。狀子上列舉的罪行，與他自己的違法行為都是大同小異。
他一邊看狀子，一邊直打寒戰。等到把狀子看完，已經忘記應該作出審理意見，卻不由自主地批了八個字：“汝雖打草，吾已蛇驚。”意思是：你雖然打的是地上的草，但我像伏在草裏麵的蛇一樣，已經受到了驚嚇。
戴盆望天
“戴盆望天”比喻行動與目的相違背，願望決不能實現。
此典出自漢代司馬遷《報任安書》：“向者仆亦嚐廁下大夫之列，陪奉外廷末議，不以此時引綱維，盡思慮，今已虧形為掃除之隸，在闒茸之中，乃欲仰首伸眉，論列是非，不亦輕朝廷、羞當世這士邪？嗟乎！嗟乎！如仆尚何言哉！尚何言哉！且事本末未易明也。仆少負不羈之才，長無鄉曲之譽。主上幸以先人之故，使得奏薄伎，出入周衛之中。仆以為戴盆何以望天，故絕賓客之知，亡室家之業，日夜思竭其不肖之力，務一心營職，以求親媚於主上。而事乃有大謬不然者！”
偉大的曆史學家和文學家司馬遷，字子長，生於龍門（今陝西韓城）。他的父親司馬談在漢武帝時做太史令。司馬遷從小在父親以及經學大師董仲舒和孔安國的熏陶之下，遍覽群書，遊曆山川，搜集史料，大約在漢武帝太初元年（公元前104年），開始寫作《史記》。漢武帝天漢三年（公元前98），司馬遷因為為李陵（率師進攻匈奴，被俘投降）辯護，觸怒了漢武帝，被捕入獄，受了宮刑。出獄後，做中書令。為了完成他的不朽著作，“隱忍苟活”，對漢朝統治者已經絕望。司馬遷有一個朋友，叫任安，字少卿。任安在任益州刺史時曾給司馬遷寫信，要司馬遷利用在漢武帝身邊任職的便利條件，向漢武帝“推賢進士”。司馬遷沒有及時回信，到漢武帝太始四年（公元前93年）十一月，任安獲罪當死，司馬遷才給他寫了回信，這就是有名的《報任安書》。
司馬遷在這封信裏，述說了自己因李陵事件而蒙受奇恥大辱的始末，傾訴了鬱積在內心的痛苦和憤懣，並述說了自己之所以隱忍苟活，是為了完成能流傳後世的不朽著作。他在信中寫道：“過去，我也曾廁身於下大夫行列，侍奉於朝堂之上，發表一些微不足道的議論，不在當時伸張國家的法度，為國家竭盡智謀獻計獻策，現在身體已經殘廢，成了地位低下的人，處於卑賤者行列裏，竟要昂首揚眉，品評是非，這樣做，不是輕視朝廷、羞辱當今的士人嗎？唉！唉！像我這樣的，還能說什麼呢！
還能說什麼呢！況且，事情的緣由不容易說明白。年輕時，我原以為有高遠的、不可限量的前途，長大成人後卻得不到鄉裏的稱譽，多虧主上鑒於我父親的關係，使我有機會貢獻微薄的才能，出入官禁之中。我認為，頂著盆子怎麼還能望見天呢，所以我斷絕了與賓朋的交往，把家庭私事拋在一邊，日夜想著竭盡我微薄的才力，專心致力於本職事務，希望取得主上的信任和寵幸，可是竟然會出現與此背道而馳的情況！”接著，司馬遷敘述了自己因為“李陵之禍”而遭受殘害的情況與心情。
戴嵩畫牛
這則寓言說明實踐出真知。
此典出自《畫論類編》。
在四川有個杜處士，平生喜好書畫，名書畫有數百幅。這當中有一軸是戴嵩畫的牛，他對這幅畫非常珍愛，用錦襄做畫套、用玉石做畫軸，經常隨身帶著。有一天，他打開書畫曬太陽，有個牧童看見了戴嵩的畫牛圖，拍著手大笑起來。說道：“這張畫是畫鬥牛呀，鬥牛的力氣在角上，鬥時把尾巴緊緊地夾在兩條後腿之間。現在這張畫上的牛卻是搖著尾巴相鬥，錯了！”杜處士笑了笑感到說得很對。