武昌起義後，其他省份和重要城市紛紛響應。從1911年10月10日到11月27日的1個多月裏，先後有湖南、陝西、江西、山西、雲南、貴州、浙江、江蘇、安徽、廣西、福建、廣東、四川、山東14個省和上海、重慶兩市宣布獨立，當時三分之二的中國省份均已脫離清政府而獨立。
武昌起義和14省獨立後，設置中央政府就成為了革命的首要任務。
1911年11月30日至12月7日，各省代表在漢口英租界舉行會議，通過《臨時政府組織大綱》，決定將臨時政府設於南京，並確定臨時政府為總統製共和政府，各省代表到南京召開臨時大總統選舉大會。12月17日，各省代表赴南京，推舉黎元洪為大元帥，黃興為副元帥，代行大元帥職權，負責在南京組織中央臨時政府。但是“黎雖承認，黃終不受。代表左右為難，中央臨時政府一時無從組織”。
此時，孫中山尚在國外，他從一篇地方報紙的報道上得知武昌起義成功的消息。他當時首先想到的就是要盡快回國，從而實現自己指導革命的夙願。但是，理智告訴他，應該“先從外交方麵致力，俟此問題解決而後回國”。他知道英國的態度對革命事業的關係重大，於是便經紐約來到倫敦。他成功地使英國政府保證，停止與清政府的所有貸款談判、防止日本援助北京政府，並取消對他進入英國領土以及殖民地的禁令，以便能自由回國。同時他還得到四國銀行團主席的許諾：隻要列強承認革命政府，銀行團便與之進行貸款談判。
12月25日，孫中山回到上海，受到熱烈歡迎，全國各界一致要求選舉孫中山為總統。12月29日，17省代表在南京舉行臨時大總統選舉，每省一票，孫中山以16票當選。經過多年的奮鬥，孫中山一生的夢想終於得以實現。根據孫中山的提議，新政府以陽曆代替陰曆，以1912年為民國元年。
1912年1月1日上午，孫中山從上海乘專列到南京赴任，下午抵達南京，一時歡呼聲震天，軍樂齊奏，長江江麵的軍艦鳴禮炮21響。傍晚，孫中山到達總統府（設在過去的兩江總督衙門，即太平天國時的天王府）。晚上11時，孫中山宣誓就職，宣布中華民國成立，孫中山在誓詞中說：“傾覆滿洲專製政府，鞏固中華民國，圖謀民生幸福，此國民之公意，文實遵之，以忠於國，為眾服務。至專製政府既倒，國內無變亂，民國卓立於世界，為列邦公認，斯時文當解臨時大總統之職。謹以此誓於國民。”
他同時還發布了《中華民國臨時大總統宣言書》和《告全國同胞書》，規定對內方針是實現民族統一、領土統一、軍政統一、內政統一、財政統一、“合漢滿蒙回藏諸地為一國”、“合漢滿蒙回藏諸族為一人”，奠定中華民國的牢固基礎；對外方針是洗清政府“辱國之舉措”。
1月3日，各省代表會議又選黎元洪為臨時副總統，並通過了孫中山提出的臨時政府各部總長、次長名單，組成中華民國臨時政府。陸軍總長黃興，次長蔣作賓；海軍總長黃鍾瑛，次長湯薌銘；外交總長王寵惠，次長魏宸組；司法總長伍廷芳，次長呂誌伊；財政總長陳錦濤，次長王鴻猷；內務總長程德全，次長居正；教育總長蔡元培，次長景耀月；實業總長張謇，次長馬君武；交通總長湯壽潛，次長於右任。以胡漢民為總統府秘書長。1月28日，改各省代表會議為臨時參議院，由各省代表會議的代表充任參議員，推林森為議長。具有曆史意義的南京臨時政府經過曲折的鬥爭終於誕生了。
中華民國的誕生是中國曆史上一個具有裏程碑意義的事件，它結束了中國長達兩千餘年的封建專製時代。從此，中國不再隸屬於任何“天子”或任何王朝，而是歸屬於全體民眾，民主共和流傳廣遠，中國人民革命的洪流洶湧澎湃，勢不可擋。
注釋：
[1][法]施阿蘭：《使日記》，引自[美]李約翰著、孫瑞芹譯：《清帝遜位與列強》，江蘇教育出版社2006年版。
[2]美國國務院編：《美國對外關係文件1861—1960年》，威斯康辛大學圖書館館藏。